米粒开花,鱼骨化渣!”
“上帝啊……愿主怜悯……”跟在范德维尔身后的堂吉诃德国商人加西亚,这位向来以奢华和挑剔著称的塞维利亚贵族后裔,此刻手中的古巴雪茄竟被惊得脱手坠落。他慌忙弯腰去捡那粗大的雪茄,视线却扫过身旁一个简陋木质粥摊的价目牌。牌子简陋,墨汁书就的几个方块字却像烙铁般烫入他的脑海:【劳工特供!米糕一团,鲜豆浆一海碗,只需一文钱】!牌下,几个穿着帆布马甲、露出黝黑结实臂膀的码头装卸工,正安然地蹲在两张搭起的长条木板凳上用餐。他们手中捧着的,是粗瓷大海碗。碗中热气腾腾的米糕,白得如同南阿尔卑斯山顶新落的初雪。碗边放着更大的粗瓷碗,里面是冒着蒸腾白汽、浮着厚厚豆皮的浓稠豆浆!这情景,整洁、安宁,带着一种朴素的满足。
范德维尔,这位老于算计的东白象公司买办,心中疑窦丛生。他紧走几步,拦住一个刚刚放下海碗,用袖口抹着嘴、打着饱嗝、正准备去上工的赤膊大汉。范德维尔脸上挤出商人惯有的亲和笑容,将一枚光可鉴人的荷兰银盾硬币塞了过去:“嘿,老伙计!你们……新洲这里的劳工,每天……都像这样吃?”范德维尔的声音带着试探与难以置信的迷惑。
那大汉斜睨了一眼那枚闪闪发光的银盾,嘴角不屑地撇起一丝嗤笑,他根本没伸手去接,反而带着几分自豪拍了拍自己腰间那块厚实的铜牌。铜牌用皮带系在腰间,擦得锃亮,牌子正面赫然铸有清晰的龙纹、袋鼠图案和一串数字与汉字:“看清咯!炎华国国营悉尼船厂,三级工!月饷正三枚龙元!”他黝黑粗糙如老树皮的手指掰算开来,声音洪亮坦荡,如同在宣告一项神圣的权利:“俺早饭,就这米糕豆浆,花半文钱!顶饱!晌午来碗鱼汤面,有咸鱼干、有青菜叶子,一大海碗,花一文钱!晚上收工回家,半斤米蒸的香米饭,一大勺荤素炒菜,炒肉片、咸菜炒黄豆、或是烧萝卜炖肉,顶多花一文半!顿顿!俺说顿顿!都得见着油花荤腥!”他的声音在清晨嘈杂的码头清晰地炸开,引来周围几个工友赞同的哄笑声。
“万能的主啊!”加西亚失声叫道。他那昂贵的鹅毛笔此刻已不是在记账,而是在羊皮账本上演算一场颠覆信仰的噩梦!他口中念念有词,数字如子弹般喷射而出:“三文钱……吃三顿饭?一顿有荤有素?巴达维亚的甘蔗园……那些苦力……他们一天拼死拼活干十四个钟点,汗流得像盐碱滩上的水洼……他们的血汗钱,只够买……只够买一磅爬满米虫的发霉糙米!连买把盐都不够!”他猛地揪住一个路过、身穿
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