民国九年，公元 1920年深秋。
如烟似絮的薄雾终日笼罩整座长沙古城，湘江裹挟深秋凛冽寒意，滔滔江水奔涌向北，千年不息。江面上木船与小火轮往来穿梭，船工雄浑悠长的号子、码头苦力沉重粗重的喘息、沿街商贩此起彼伏的吆喝相互交织，乱世硝烟与人间烟火揉作一团独特气息，弥漫在星城每一条街巷、每一处瓦檐墙角。岸边河滩上，时常能看见流离百姓搭建的简易草棚，江水涨落之间，便是一家人全部的家当。
刚刚结束驱张运动的湖南，并没有迎来百姓期盼已久的太平。旧军阀张敬尧刚刚被驱逐出境，新的权力博弈便接踵而至。赵恒惕打出“联省自治”的鲜亮旗号把持湘省大权，表面宣扬民权平等，实则依旧行军阀割据之实。苛捐杂税层层盘剥，官吏乡绅借机敛财不休，兵匪扰乡的传闻日日传入城内，三湘大地依旧深陷动荡泥潭。
彼时的长沙，是一座极致割裂的城池。高墙深院之内，军政权贵、乡绅富商夜夜宴饮，丝竹不绝，锦衣玉食；仅仅转过两三条街巷，踏入城南城北的平民棚户，便是另一重人间。流民遍地，饥寒交迫，秋风卷着枯叶掠过泥泞巷道，随处可见瑟瑟发抖的穷苦孩童。街上随处可见携枪游荡的散兵，报刊传单四处流传，新旧思想猛烈碰撞。五四运动播下的火种已经落地生根，大批进步青年四处奔走宣讲，旧礼教摇摇欲坠，全新的时代思潮破土而出，整座城市如同一锅翻滚的沸水，每一个人都被时代洪流裹挟，身不由己地浮沉。
就在这样风雨激荡的时节，十三岁的唐生明，从闭塞的东安故土，被接到繁华又动荡的省城长沙。
少年身形挺拔，眉眼锐利灵动，继承了湘地子弟特有的英气。一身剪裁考究的西式学生装料子上乘，却总被他穿得散漫随意，领口常常敞开两颗扣子，裤脚也偶尔卷起来，藏着山野之间养出来的野性。在老家祠堂受罚长跪、兄长唐生智深夜灯前剖析乱世利害的画面，一直在他脑海反复盘旋。他清楚唐氏门第得来不易，也亲眼见识过乱世刀兵的残酷，明白权势背后藏着无尽凶险。可少年心性终究难驯，离开老宅森严家规与私塾老先生刻板管束之后，他的内心一半心怀对省城新世界的敬畏，另一半，则是挣脱束缚之后难以抑制的雀跃。
长沙唐家公馆宏大幽深，雕梁画栋，仆从如云，衣食无一不是上等规格。可骤然被关进这座大宅院的少年，待在这里只觉得憋闷压抑，如同笼中之鸟。闲下来，他便时常瞒着管家，独自溜出门，走遍长沙的大街小巷。他见过洋行橱窗里琳琅
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