紫禁城东华门外的宗人府衙署异常热闹。按惯例，宗室诸王离宫后本该各自归藩或返回王府，但今日却应秦王朱存极之邀，齐聚宗人府后堂，三日之期迫在眉睫，他们必须在短时间内达成共识，否则一旦步调不一，不仅会错失变革先机，更可能触怒那位手握军权的铁血皇帝。
宗人府后堂是一座三进的庭院，青砖铺地，两侧植有松柏，枝干苍劲如铁，透着几分肃穆。正厅内，二十余位亲王、郡王分坐两侧，下首是各府的长史、宗人令等核心幕僚。桌上摆着清茶、点心，却无人动筷，气氛比文华殿内更为压抑。秦王朱存极端坐主位，脸色凝重，手指无意识地敲击着桌面，目光扫过众人，迟迟没有开口。
“哼！陛下此举，简直是岂有此理！” 率先打破沉默的是岷王朱企丰，他猛地一拍桌子，茶杯应声晃动，茶水溅出杯沿，“祖制规定，宗室不得掌兵、不得入仕、不得经商，这是太祖高皇帝立下的铁律！如今陛下一句话，就要停我等俸禄，逼我等子弟参军打仗，还要让我们抛家舍业去海外折腾，这不是削夺宗室特权，是什么？”
他年近六旬，须发半白，此刻气得吹胡子瞪眼，指着厅外怒声道：“想我岷王府，自永乐年间就藩湖广，二百多年来安分守己，从未逾矩！如今倒好，陛下刚登基不久，就敢篡改祖制，薄情寡义至此，将来还不知会如何对待我等宗室！”
“岷王兄所言极是！” 代王朱传㸄附和道，他因先祖勾结晋商走私之事被皇帝斥责，心中本就不满，此刻更是借题发挥，“陛下口口声声说大明危在旦夕，可我等宗室岁俸早已折减，去年实发不及三成，府中用度本就拮据！如今停了俸禄，又要让子弟参军，参军打仗九死一生，若是子弟有个三长两短，我等香火何在？”
他顿了顿，语气带着一丝怨毒：“依我看，陛下根本不是要宗室分忧，而是忌惮我等宗室势力！想当年建文皇帝削藩，才有了靖难之役；如今陛下故技重施，只是换了个‘变革’的名头罢了！他让宗室参军，不过是想借战乱削弱我等实力；让宗室经商，若是亏了，便是自取其辱，若是赚了，他必然会横加干涉，分走大半利益！”
“代王此言差矣！” 坐在下首的鲁王朱以海闻言，立刻起身反驳。他年方二十，血气方刚，眼神中满是锐意进取之意，“建文皇帝削藩是为了集权，而陛下今日之策，是为了让大明活下去！昨日文华殿上，陛下已然把话说得明明白白，国库年收入一千多万两，宗室俸禄需两千三百万两，根本无力承担！若是不变革，大明亡了，
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