我等宗室便是阶下囚，到时候别说俸禄、香火，就连性命都保不住！”
“鲁王殿下年轻气盛，不知世事险恶！” 代王朱传㸄冷笑，“陛下说大明要亡，便真的要亡了？那些流寇、后金，不过是疥癣之疾，朝廷大军早晚能平定！再说，即便大明真有危难，自有文武百官分忧，轮得到我等宗室抛头露面？”
“文武百官？” 朱以海嗤笑一声，上前一步，目光扫过众人，“代王兄莫非忘了，如今朝廷官员，别人不清楚，诸位还能不清楚，上至内阁、下至县令，门生故历，甚至还有边军守将、锦衣卫！这些人拿着朝廷俸禄，贪污腐败，中饱私囊，他们能指望吗？”
他抬手示意自己的长史递上一份账册：“这是我府中幕僚整理的近年灾情记录，陕西大旱三年，百姓易子而食；河南蝗灾，颗粒无收；淮河泛滥，沿岸数省沦为泽国！而那些文官、士绅，却囤积居奇，兼并土地，贪污赈灾银两！各地叛军如潮，去年李自成在陕甘起兵，不过一年时间，就从甘肃打到关中，沿途几乎没有像样的抵抗，这难道还不能说明问题？”
账册在诸王手中传阅，上面密密麻麻的记录触目惊心：“崇祯元年，陕西饥民三十万，叛者十万”“河南一省，隐藏户籍达三百万，税赋仅收二十万两”“辽东军费缺口三百万两，边军六个月无粮可发”…… 看着这些数据，原本附和岷王、代王的几位王爷脸色渐渐发白，议论声也小了下去。
唐王朱聿键站起身，语气沉稳：“鲁王兄所言不虚。我等宗室，久居王府，不知民间疾苦，更不知朝廷困境。昨日陛下拿出的《宗室俸禄册》，我已让幕僚核算过，按祖制，二十万宗室全年需俸银两千三百万两，而国库去年实收仅一千万两，即便把所有赋税都给宗室，也不够六成！长此以往，朝廷要么破产，要么只能加重百姓赋税，而百姓一旦活不下去，便会揭竿而起，到时候，最先遭殃的，就是我们这些锦衣玉食的宗室！”
他走到厅中央，目光坚定：“陛下给的三条路，看似苛刻，实则是生路！停俸参军，子弟可凭军功授官，家眷免赋税，战死还有爵位荫庇，这比困在王府中做个无用的‘圈养猪羊’强得多！集资通商，有朝廷水师护航，那个官吏敢盘剥我等，海商之利十倍百倍，只要运作得当，不出三年，便能赚回远超昔日俸禄的财富！至于海外封国，更是千古难遇的机遇，海外沃土千里，无内患之忧，可自主建国，传祚千秋，这难道不比守着一个空头王位强？”
“海外封国？” 岷王朱企丰嗤之以鼻，“不过是
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