摄政王问：开春后，是战是守？”
多尔博沉默良久，缓缓道：“回禀摄政王：朱炎根基渐稳，强攻恐难奏效。臣建议，以守为主，以扰为辅。派精骑深入山东、河南，清剿残明，巩固北方。同时，以水师袭扰沿海，以狼卫破坏江南。待其内乱，再图南下。”
洪承畴点头：“王爷明见。只是……朝中那些王爷贝勒，怕是不耐久等。”
“顾不了那么多了。”多尔博苦笑，“总不能拿将士的性命去填他们的贪欲。”
正月廿五，南京格物院传来捷报。
经过三个月攻关，燧发枪量产工艺终于突破。新设立的“军械局”月产燧发枪可达五百支，且质量稳定。同时，铁芯铜体炮也完成定型，命名为“崇祯十八式”，开始批量生产。
朱炎亲赴格物院视察。在试验场，他亲自试射了新式燧发枪。扣动扳机，燧石击发，枪声清脆，后坐力适中。
“好枪。”朱炎赞道，“比泰西原版如何？”
薄珏答道：“射程相当，精度略胜，哑火率降至半成以下。关键部件已实现标准化，损坏后可快速更换。”
“月产五百，太少。”朱炎道，“扩至月产两千。需要什么，尽管提。”
“缺熟练匠人，缺优质钢材，缺……”薄珏一一列举。
“从各地征调匠人，待遇从优。钢材让福建、广东加大开采。银子从内帑拨。”朱炎拍板，“另外，设‘匠师学堂’，培养年轻工匠。告诉他们：技艺精湛者，可授官身，子孙可荫补。”
消息传出，江南工匠沸腾。千百年来，工匠都是贱业，如今竟有机会做官，这是翻天覆地的变化。
正月末，第一艘按照泰西图纸改良的明军战船在厦门下水。郑森亲自试航，船速、稳性、火力，均远超旧式战船。
他立即写信给朱炎：“……新船可载炮四十门，航速快旧船三成。若得二十艘此等战船，臣可控制整个东南海疆。荷兰人、西班牙人，皆不足惧。”
朱炎回信：“准建二十艘。所需银两，从市舶司税收中支取。另，与荷兰人谈判时，可适当展示新船，让他们知道，大明不是好欺负的。”
崇祯十八年的正月，就在这紧张而充满希望的氛围中过去了。
雪渐消融，长江解冻，田野里开始出现农夫的身影。虽然暗处仍有清军死士的活动，虽然对岸仍有二十万大军虎视眈眈，但江南大地，确实在慢慢复苏。
二月初二，龙抬头。
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