针指向某个刻度时立即撤火，让钢片在空气中自然冷却。
待钢片冷却，装入燧发机构测试。咔哒一声，燧石击打火镰，火星四溅。
“成了！”工坊里一片欢呼。
薄珏仔细检查簧片，弹性适中，反复扳动十次而无损。“好！记下这个温度，制成规程。从今日起，燧发枪簧片按此标准制作。”
宋应星在一旁记录，感慨道：“泰西匠师带来的，不止是技术，更是方法——这温度计、这规程、这反复试验的精神，才是无价之宝。”
正说着，门外通报：“薄院正，利类思、安文思两位神父到了。”
薄珏忙迎出去。两位耶稣会传教士风尘仆仆，但精神矍铄。利类思年约五十，高鼻深目，安文思稍年轻些，两人皆着汉式儒袍，只是胸前挂着十字架。
“薄先生，久仰。”利类思操着流利的官话，“我们在广州时，便听闻南京格物院汇聚中西之学，今日得见，果然名不虚传。”
“神父过奖。”薄珏引二人入内，“二位远道而来，一路辛苦。不知带来了哪些新知？”
安文思从行囊中取出几本书籍：“这是欧几里得《几何原本》的拉丁文版，这是伽利略关于天文观测的笔记，这是荷兰最新式的造船图纸。另外……”
他顿了顿：“我们还带来了一个消息。荷兰东印度公司总督科恩，对大明与清国的战争极为关注。他派了一支船队，已抵达台湾，似在观望局势。”
薄珏神色一凛：“多谢相告。此事，我需立即禀报豫国公。”
当日下午，文渊阁。
朱炎听完了薄珏的禀报，手指轻叩桌案：“荷兰人想趁火打劫。”
“国公的意思是……”
“科恩是个精明的商人。”朱炎分析，“他见明清对峙，想待价而沽，甚至可能两头下注。若清军南下得势，他便助清；若我军稳固，他便助明。总之，要获取最大利益。”
周文柏问：“那我们该如何应对？”
“让郑森去谈。”朱炎果断道，“告诉科恩：大明欢迎公平贸易，但绝不接受胁迫。他若愿诚心合作，台湾的商馆可续租，税率可再议。他若心怀叵测……”
他顿了顿：“大明水师虽在长江，但东南沿海，也不是他能撒野的地方。”
正月初十，武昌。
杨震站在修葺一新的城墙上，望着城外正在操练的新军。这一万新兵，半数是川东带来的老兵，半数是本地招募的青壮。经过
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