夜漏三更，皇城西北隅的清玄观早已落锁，朱门斑驳，檐角铜铃被夜风卷得轻轻晃动，细碎的闷响湮没在沉沉夜色里，听不真切。
这座道观在先帝朝便已敕建，不奉香火，不接外客，寻常宗室百官连靠近都要被问罪，是大曜皇朝最深的隐秘之一。
世人只知宫中供养着一位护国法师，却从没人见过真容，只当是皇室用来笼络人心的幌子。
周承业一身素色便服，屏退了所有随行内侍，独自一人站在观门之前。
指尖紧紧攥着袖中一枚刻着云纹的羊脂玉符，指节泛白，脸色在寒凉的夜色里沉得像化不开的墨。
饮马川大捷的消息送入宫中时，他正在御花园赏菊。手里的羊脂玉杯摔得粉碎，茶水泼了满袍，他都浑然不觉。
三千对三万，阵斩柔然王子木托，大破敌军，追亡逐北二十余里。
捷报上的每一个字，都像一记耳光，狠狠扇在他脸上。
此前他费尽心机，将周临渊流放西境，本是一箭双雕的算计——一来借柔然人的刀，除掉这个心头大患；二来用周临渊的本事，暂且稳住西境边患。
等两边拼得两败俱伤，他再出手收拾残局，既除了隐患，又收了边功，稳坐钓鱼台。
为此他特意派了赵嵩做监军，明着协理军务，实则监视牵制，收兵权，抓把柄，一步步将周临渊彻底架空在西境。
可现实给了他当头一棒。
白狼关之围说解就解，三万铁骑说破就破，连他派去的监军赵嵩，都成了摆设。
如今的西境三州，军政民心，尽数向着周临渊。
再这样下去，用不了半年，西境便会成了周临渊的国中之国，尾大不掉，届时振臂一呼，挥师东进，他这个皇帝，还能不能坐稳龙椅？
万般念头翻涌，周承业深吸一口冰凉的夜风，推开了沉重的观门。
观内空寂无人，落叶铺了满地，踩上去悄无声息。只有三清殿的方向，亮着一点昏黄的烛火，微光透过半垂的竹帘，映出一道盘膝端坐的瘦削身影，静得像融入了夜色。
“陛下终究还是来了。”
帘内传来一道平缓淡然的声音，不高不低，却像从很远的地方飘过来，带着几分看透世事的空寂，“贫道三月前便入宫递过帖子，说靖王气数未尽，凡俗手段除不得。陛下不听，非要试。如今试出结果了，又何必再来？”
周承业脚步一顿，压下心底翻涌的怒意与慌乱，迈步踏上石阶，走入殿
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