战削掉的那块耳廓没长回来，他用一块油布包着伤口，见到何成局时咧嘴一笑：“何兄，朝廷封了我正六品虚衔，这下好了——我连九品芝麻官都不是了，直接跳到六品。回头穿上补服，我家那口子都不认识我了。”
“陈玉成在哪？”何成局问。
方世宏收起笑容，朝码头上的炮舰努了努嘴：“在船上。他昨天从佛山赶回来，把新训练的步炮混成队拉到了码头上。他说这次打陈玉成——不是打他本人，是打他堂兄。太平军的英王陈玉成和他堂弟同名同姓，字不同。他堂弟在我们这边当千总，堂兄在长江上拉了三万余人。这笔账不好算。”
何成局登上炮舰。陈玉成正蹲在船头擦他的腰刀，脸上那道从颧骨到下颌的刀疤比以前更深了——是去年夺偏门时被刺刀划的，伤愈后疤痕增生，看起来像一条蜈蚣趴在脸上。他见到何成局起身行礼：“何大人，太平军降将十七人，全部在船上。这次打英王，弟兄们想了一路——打是要打，但能不能别赶尽杀绝？英王手下那三万余人，大多是被裹挟的饥民，真正能打的不到八千。”
“能招降的招降，不降的就打。”何成局看着长江方向，“这次不杀人，是救人。”
方世宏从岸上喊了一嗓子：“何兄！潮州商团的三百儿郎也在船上——火药、抬枪、霹雳罐，跟去年虎门那会儿一样！别忘了，打完这一仗还得回来开矿冶铁！”
船队解缆起锚。五条炮舰拖出五道白浪，溯西江而上，入珠江，过梧州，进入长江。三月中旬的长江水面宽阔如海，两岸青山如黛，偶有渔舟点缀其间。但当船队驶过九江之后，景色便骤然不同——岸边偶有被烧毁的村庄废墟，江面上漂浮着破碎的船板和烧焦的木料。远处安庆城头的旗帜已不是大清的龙旗，而是太平天国的黄底红字旗。
“安庆沦陷了。”陈玉成站在船头，声音低沉，“去年我们打退了英法联军，安庆却丢了。英王的主力现在就在安庆以西的太湖县，前锋已到黄梅，离武汉不到两百里。”
“武汉守军有多少？”
“绿营三千，湘军一千。总共不到四千。英王有三万余人，虽是残部，但打武汉这种沿江城，他拿手——当年在安庆，他就是用‘水陆并进’的打法，先断江上粮道，再围城半月，城里饿死的人比战死的还多。”
何成局展开秦舒云绘制的长江中游水势图，图上用朱笔标注了英王运兵船队可能行进的几条水道。他的指尖从太湖县沿着长江一路划到武汉，在田家镇的位置停住。
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