兵正在被收编，伤兵在接受救治，民夫在掩埋尸体。一场大战的余烬尚未冷却，但新的秩序已在建立。
“提督，”刘文秀走来，身上血迹未干，“孙可望如何处置？”
“押送南京。”杨震道，“此战你立首功，我会向朝廷为你请封。”
刘文秀单膝跪地：“末将不敢居功。只求提督一件事——这些降兵，多是川中子弟，被孙可望裹挟作乱。可否……给他们一条生路？”
杨震扶起他：“你放心。豫国公有令：首恶必惩，胁从可恕。这些降兵，愿回乡者发给路费，愿从军者编入辅兵。只要真心悔过，朝廷不究。”
刘文秀眼眶微红：“末将代川中子弟，谢提督恩德。”
“不必谢我。”杨震望向东方，“要谢，就谢豫国公。是他坚持‘以德服人，以威制暴’，我们才能收拢人心。”
正说着，一骑快马飞驰而来。信使滚鞍下马，呈上军报：“提督，南京急件！”
杨震展开，是朱炎亲笔：
“杨卿：小孤山血战，我军惨胜，清军暂退。然多尔衮必不甘心，开春后必有更大攻势。川东既定，望卿速整兵马，抽调两万精兵东进，腊月底前务必抵达武昌。江南叛乱已平，钱谦益伏诛，然余波未靖。望卿统筹川中，安抚百姓，恢复生产，以为朝廷后盾。切记：川中稳，则江南安；江南安，则天下定。”
信末附有长江战况简录，字里行间可见战事之惨烈。
杨震深吸一口气，对刘文秀道：“传令：李定国留守重庆，总督川东民政，继续推行春耕。你率一万川东义勇，整编降兵，驻守奉节、云阳一线，防清军再从川西来犯。我亲率两万精锐，三日后东进武昌。”
“提督，川东初定，您此时离开……”
“军情紧急。”杨震打断，“长江防线需要援兵。川东有你和李定国，我放心。”
他望向东方，仿佛能看见千里之外的长江烽火。
同一日，武昌城。
万元吉站在城头，望着汉水对岸的吴三桂大营。连续三日的猛攻，让武昌城墙多处破损，守军伤亡超过三千。但吴三桂的损失更大——至少折损了五千精锐。
“将军，吴三桂派来使者。”副将禀报。
“带上来。”
使者是个文士打扮的中年人，举止从容：“万将军，我家王爷有书信一封。”
万元吉展开信，内容很简短：“万将军苦守孤城，忠勇可嘉。然大明气数已尽，将
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