烛火明灭不定。他望向南方，眼中闪着复杂的光芒。
有愤怒，有不甘，也有……一丝敬意。
对那个素未谋面，却让他损兵折将的对手的敬意。
“朱炎，”他轻声说，“这一局，还未完。”
而在南京，朱炎也收到了各方战报。
川东大捷，孙可望被擒。武昌稳守，吴三桂退兵。江南叛乱平息，钱谦益伏诛。小孤山血战，清军暂退。
看起来，形势一片大好。
但文渊阁内，朱炎的神色却更加凝重。
“国公，有何不妥？”周文柏问。
“太顺利了。”朱炎放下军报，“多尔衮不是轻易认输的人。小孤山失利，他必会调整战略。接下来，才是真正的考验。”
“您认为他会如何？”
“两种可能。”朱炎分析，“其一，集结更多兵力，选择其他渡江点，再次强攻。其二，改变战略，以守为攻，拖垮我们。”
他走到地图前：“若是前者，我们只需加强江防，以不变应万变。但若是后者……就麻烦了。”
“为何？”
“因为我们拖不起。”朱炎苦笑，“江南虽富，但连年战乱，民生凋敝。新政推行不过半年，还未见大效。川东百废待兴，湖广残破不堪。而清军占据北方，地广人众，资源远胜我们。若长期对峙，先垮的必然是我们。”
周文柏心头一沉：“那该如何？”
“必须速战速决。”朱炎眼中闪过决断，“但这个‘速’，不是盲目进攻，而是创造战机。”
他手指点向几个位置：“川东已定，杨震援军不日可抵武昌。届时，西线我军将占优势。可令万元吉、杨震合力，先击溃吴三桂，打通湖广通道。”
“然后呢？”
“然后……”朱炎目光移向江北，“等一个时机。等清军露出破绽，等一个我们可以渡江北伐的时机。”
周文柏愣了：“北伐？我们兵力不足啊。”
“现在不足，不代表将来不足。”朱炎道，“江南春耕在即，番薯、玉米若推广顺利，明年粮食可增三成。格物院新式火器若能量产，军队战力可提升五成。水师在郑森经营下，已控制东南沿海。只要再给我们一年时间……”
他没有说下去，但眼中闪着希望的光。
一年。只要一年时间，整顿内政，发展生产，训练新军，他就有信心与清军正面决战。
但多尔衮会给他这一年吗？
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