时之利。而大明能给贵公司的，是长期稳定的贸易，是丝绸、瓷器、茶叶，是贵国急需的一切。”
他顿了顿，又道：“况且，清国若统一中国，必行海禁，贵公司还能像现在这样自由贸易吗？”
这话戳中要害。荷兰人最怕的，就是一个统一而封闭的中国。
范德维尔沉吟片刻：“国公阁下说得对。我公司愿与大明缔结友好条约，并承诺不向清国出售任何军用物资。”
“好。”朱炎拍板，“具体条款，由沈廷扬与贵使详谈。另外，关于技术交换——贵公司承诺的造船匠师、铸炮匠师，何时可到？”
“已在厦门，随时可来南京。”
“那便腊月初一，在南京格物院开始交流。”朱炎起身，“希望我们合作愉快。”
送走荷兰使团，周文柏低声道：“国公，荷兰人可信吗？”
“国与国之间，只有利益，没有信任。”朱炎淡淡道，“只要利益一致，便是盟友；利益冲突，便是敌人。眼下我们需要他们的技术，他们需要我们的市场，所以能合作。”
“那以后……”
“以后的事，以后再说。”朱炎望向北方，“当务之急，是打赢眼前这场仗。”
他走到殿外。暮色渐浓，长江方向传来隐约的炮声——是清军在试射火炮。
“快了。”朱炎轻声说。
周文柏顺着他的目光望去：“国公，清军真会在这个冬天发动总攻吗？”
“会。”朱炎语气肯定，“多尔衮等不起。拖到明年开春，我军春耕完成，粮草更足；川东稳定，西线无忧。他必须趁现在，我军多方受制时，全力一搏。”
“那我们有几成胜算？”
朱炎沉默良久，缓缓道：“战场上没有绝对。但我能保证一点——无论清军来多少，长江防线，绝不会在他们手中溃败。”
他的声音不大，却字字千钧。
远处，最后一抹残阳沉入江面，天地间暮色四合。
而在湖口南岸阵地，孙崇德正在巡视夜防。江风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。对岸清军营寨，灯火连绵如星海。
“将军，哨船回报，清军战船正在集结。”副将禀报。
孙崇德点头：“传令各营：今夜加双岗，火炮装填实弹，水师战船沿江巡弋。告诉将士们——”
他顿了顿，声音穿透江风：
“大战将至，我辈守土有责。人在，阵地在；人亡，阵地……也要在！”
本章未完，请点击下一页继续阅读！