十一月十八，北京。
紫禁城武英殿内，炭火烧得极旺，却仍驱不散北地深冬的寒意。多尔衮披着一件黑貂大氅，坐在御案后，面前摊开一张巨大的舆图。图上，长江如一条蜿蜒的巨蟒，横亘在大明南北之间。
殿内肃立着十余人，有满洲亲王贝勒，也有汉臣降将。空气凝重得仿佛能拧出水来。
“多铎的军报，你们都看了。”多尔衮的声音不高，却带着不容置疑的威严，“朱炎在湖口布防严密，水陆协同，我军试探性进攻三次，皆未能突破。”
镶白旗旗主阿济格忍不住道：“摄政王，让我带兵南下！多铎那小子用兵太稳，给我五万精骑，必破南蛮防线！”
“五万精骑？”多尔衮抬眼看他，“你可知长江有多宽？江水有多深？骑兵到了江边，能游过去吗？”
阿济格语塞。
“打仗不是比谁勇猛。”多尔衮的手指在舆图上划过，“朱炎此人，与以往明将不同。他不守孤城，不争一隅，而是沿江布防，纵深百里。你破他一阵，他退二阵；你再进，他三阵齐发。更兼水师游弋江上，火炮犀利，实难对付。”
一直沉默的洪承畴这时开口：“摄政王明鉴。朱炎用兵，深得‘以正合，以奇胜’之要义。湖口防线是‘正’，而其分兵川东、经略湖南、联络西南，皆是‘奇’。若只攻其‘正’，难竟全功。”
多尔衮看向这位前明蓟辽总督：“亨九先生有何高见？”
洪承畴走到舆图前，手指点向几个位置：“朱炎虽强，然其势未成。川东方定，湖南初附，江南新政推行不过半年。此三者，皆其软肋。”
“说下去。”
“第一，可遣一军出襄阳，沿汉水南下，威胁武昌。”洪承畴道，“武昌若危，朱炎必分兵救援，则湖口压力顿减。”
多尔衮点头：“吴三桂已在襄阳。”
“吴三桂……”洪承畴顿了顿，“此人首鼠两端，不可全信。当派满洲大将监军，督促其进兵。”
“准。第二呢？”
“第二，可联络江南士绅。”洪承畴眼中闪过精光，“朱炎推行新政，清丈田亩，触动江南豪强利益。臣闻苏州、松江等地，暗流涌动。若许以厚利，承诺入主江南后恢复旧制，必有人为内应。”
多尔衮沉吟：“此计甚好，但需谨慎。朱炎在江南广布耳目，若事机不密，反受其害。”
“臣有一人选。”洪承畴道，“原南京兵部尚书钱谦益，虽已致仕，但在
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