、宋应星等工匠。”多尔衮眼中闪过狠色，“没有这些人，朱炎便是无牙之虎。”
范文程却道：“此计虽好，但南京戒备森严，朱炎麾下‘察探司’无孔不入。此前派去的几批细作，大多有去无回。”
“那就重赏。”多尔衮道，“凡能毁格物院者，赏万金，封三等公；能杀薄珏、宋应星者，赏五千金，授参领。”
“老臣明白。”
范文程告退后，多尔衮走到窗边，推开一道缝隙。寒风灌入，吹得烛火摇曳。
他望向南方，仿佛能穿透千山万水，看到那条滚滚长江。
“朱炎……”他喃喃自语，“你确实是个对手。但这一局，我赌你输。”
同一时刻，南京。
朱炎正在文渊阁批阅奏章。周文柏侍立一旁，不时添茶研墨。
“国公，这是武昌来的急报。”周文柏呈上一封书信，“万元吉将军报，吴三桂部有异动，似在准备渡汉水南下。”
朱炎放下笔，接过信细看。信中，万元吉详细禀报了吴三桂军的部署变化：原本围困襄阳的部队，开始向东南移动；汉水北岸聚集了大量船只；清廷还派了一名满人将领到吴三桂军中，名义上是“协理军务”，实为监军。
“吴三桂这是要做选择了。”朱炎沉吟。
“他会降清吗？”
“不会。”朱炎摇头，“至少不会真心降清。但若清军势大，他可能会佯攻武昌，做做样子。”
他走到沙盘前，指着襄阳至武昌一线：“吴三桂此人，最善保存实力。清廷催得紧，他不得不动。但真要他拼死攻打武昌，他舍不得。”
“那我们该如何应对？”
“让万元吉加强戒备，但不必主动出击。”朱炎道，“吴三桂若真来，便依托城池消耗他。他损失大了，自然会退。”
周文柏记下，又道：“还有一事——沈廷扬从苏州报，发现疑似清军细作活动。已抓获三人，正在审讯。”
“问出什么了？”
“都是江南人，受一个叫‘钱福’的商人雇佣，打探官仓位置、火药工坊所在。”周文柏道，“那钱福已逃，据查与钱谦益有远亲关系。”
“钱谦益……”朱炎眯起眼睛。
这位东林党领袖、前南京兵部尚书，虽然致仕在家，但在江南士林影响力巨大。朱炎推行新政，他一直态度暧昧，既不公开反对，也不明确支持。
如今看来，这老狐狸是坐不住了。
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