“式穀兄可知，北边来人找过我了。”
瞿式穀脸色微变：“清廷？”
“正是。”钱谦益压低声音，“多尔衮承诺，若江南士绅助清军渡江，入主后恢复旧制，功名优免一律照旧。有功者，还可入朝为官。”
“这……”瞿式穀迟疑，“清虏终是异族，助其南下，恐遭千古骂名。”
“那朱炎便是汉人了？”钱谦益冷笑，“他推行新政，动摇国本，与秦始皇焚书坑儒何异？依我看，清虏要的不过是江山，朱炎要的……是断我儒家千年道统！”
这话说得重，瞿式穀沉默良久。
钱谦益继续道：“何况，清军势大，长江防线能守多久？一旦溃败，江南玉石俱焚。与其坐以待毙，不如早做打算。”
“牧斋兄已有谋划？”
“联络江南各府县，暗中储备粮草，收编乡勇。”钱谦益眼中闪着幽光，“待清军渡江，朱炎必退守南京。届时，我等在后方起事，断其粮道，乱其军心，清军可一战而定江南。”
瞿式穀心动了：“需要我做什么？”
“你在常州、无锡一带素有威望，可暗中联络士绅，筹集钱粮。”钱谦益取出一份名单，“这些人，我都接触过，可用。”
瞿式穀接过名单，手微微发抖。他知道，这一步踏出，便再无回头路。
正此时，门外传来管家的声音：“老爷，沈廷扬沈大人来访。”
钱谦益与瞿式穀对视一眼，皆露惊色。
“快请。”钱谦益迅速收起棋盘上的密信，换上从容笑容。
沈廷扬披着一件青色斗篷进来，见瞿式穀在，笑道：“原来式穀兄也在，巧了。”
“沈大人今日怎么有空来常熟？”钱谦益亲自斟茶。
“奉豫国公之命，巡视江南春耕。”沈廷扬坐下，接过茶盏，“路过拂水山庄，特来拜会牧斋先生。”
钱谦益心中警惕，面上却笑：“国公日理万机，还惦记着老朽，惭愧惭愧。”
沈廷扬喝了口茶，看似随意道：“说来也巧，昨日在苏州抓了几个清军细作。一审，竟供出与江南某些士绅有联络，意图在清军渡江时作乱。”
暖阁内空气瞬间凝固。
瞿式穀手一抖，茶盏差点落地。
钱谦益却面不改色：“竟有此事？真是胆大包天！沈大人可查出是谁？”
“正在查。”沈廷扬放下茶盏，目光扫过二人，“那细作供出一个中间人，叫‘钱福’
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