第二日天刚亮，刘满仓就带着老陈和两个衙役，去了城西的村庄。
村里静悄悄的，土坯房的烟囱大多没冒烟，偶尔能听见几声孩子的哭闹。他们走到一户人家门口，只见院门虚掩着，里面传来咳嗽声。刘满仓推门进去，看见个中年汉子躺在床上，盖着床破棉絮，脸色蜡黄，旁边个妇人正用勺子给他喂水。
“这位大哥，您这是怎么了？”刘满仓上前问道。
妇人抬头，见是穿着官服的人，吓了一跳，连忙站起来行礼：“大人……我男人得了肺痨，没钱治，只能在家躺着。”
刘满仓看了眼屋里的陈设——土炕、破桌子、墙角堆着些干草，没有一件像样的家具。“家里的田呢？”他问。
“田……”妇人眼圈红了，“租的是赵老爷家的田，今年闹蝗灾，没收成，交不上租，田被收回去了。现在只能靠挖野菜过日子，可天冷了，野菜也挖不到了。”
这时，里屋传来孩子的哭声，妇人连忙跑进去，抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子出来，孩子的脸蜡黄，嘴唇干裂，哭起来都没力气。
刘满仓心里发酸，从怀里摸出些碎银子，递给妇人：“先去给孩子买点吃的，再给大哥抓点药。”
妇人接过银子，“扑通”一声跪下，连连磕头：“多谢大人！多谢大人！”
从那户人家出来，刘满仓又走了几户，情况都差不多——要么田被乡绅收回，要么交完租子就没了余粮，只能靠救济过日子。只有一户人家，院里种着菜，烟囱冒着烟，看着还算殷实。
他推门进去，看见个老农正在劈柴，动作麻利，不像其他农户那样面黄肌瘦。“老丈，打扰了。”刘满仓拱手。
老农放下斧头，上下打量他，见他穿官服，却没像其他官员那样摆架子，便笑道：“是新知县吧？我听说你昨天到了。”
“老丈认识我？”刘满仓有些惊讶。
“村里的人都知道了。”老农搬来个小板凳，“坐吧。我姓周，叫周老实。家里有三亩田，是自己的，不是租的，所以日子还过得去。”
刘满仓坐下，问：“村里像您这样有自己田的，多吗？”
周老实摇头，叹了口气：“不多，也就三四户。大部分人的田，都被王老爷、赵老爷他们占了。他们用低价买，要是不肯卖，就找借口把人抓起来，最后田还是得归他们。前几年，村东头的李老三，就是因为不肯卖田，被赵老爷的家丁打断了腿，最后还是把田交了出去。”
“就没
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