果阿总督府的书房里，席尔瓦总督捏着那份由荷兰信使“郑重”呈递的最后通牒，手指因用力而微微颤抖。
羊皮纸上的字迹在烛光下显得格外刺眼：
“……鉴于贵方船只‘圣玛利亚号’公然违反《葡荷东方互不侵犯协定》，私运硝石等战略物资予我方之敌——唐军，且截获之密信显示贵方意图与唐人划定势力范围、损害荷兰东印度公司利益……兹要求：一、立即公开声明断绝与唐人的一切往来；二、交出犹太中间人萨穆埃尔及所有涉事人员；三、赔偿‘短剑号’拦截行动之损失及我方精神损害费十万银币；四、未来三年内，果阿所有硝石产出须以市价七成优先售予我方……限十日内答复，逾期未果，我方将视贵方为敌，并采取一切必要手段维护权益……”
信末，是小范·霍伦张狂的签名与东印度公司的火漆印。
“一切必要手段……”席尔瓦低声重复着这个词，将羊皮纸重重拍在镶嵌着象牙和玳瑁的硬木桌上，震得墨水瓶跳了跳。
窗外，果阿港的夜色被稀疏的灯火点缀，几艘葡萄牙商船静静停泊在锚地，更远处，隐约可见荷兰巡航舰“短剑号”那幽灵般的轮廓——它并未离去，而是像一头伺机而动的鲨鱼，在港外巡弋。
“总督阁下，”私人秘书安东尼奥低声提醒，“‘圣玛利亚号’的船长和水手还被扣押在‘短剑号’上，萨穆埃尔先生……目前下落不明。港内商人们已经人心惶惶，三条准备前往马六甲的商船临时取消了航程。”
席尔瓦没有立刻回应。
他走到窗前，望着黑沉沉的海面，脑海中飞速权衡。
屈服于荷兰人的威胁？
这意味着彻底放弃与唐人刚刚建立起的硝石贸易渠道——那不仅是丰厚的利润，更是应对日益猖獗的奥斯曼海盗、维持果阿舰队火力的关键补给线。
更意味着要向那个狂妄的范·霍伦低头，任由荷兰人在印度洋进一步挤压葡萄牙的生存空间。
里斯本的那些老爷们不会满意，他们在东方的利益已经萎缩太多，再退，果阿总督的位置恐怕也坐不稳了。
但若强硬对抗？
荷兰东印度公司如今在南洋风头正盛，虽在帝汶海新败，可巴达维亚根基尚在，舰队实力仍远胜果阿。
一旦冲突公开化，荷兰人完全有能力封锁果阿的海上贸易线，甚至袭击葡萄牙在锡兰、马六甲的薄弱据点。
而里斯本……天高皇帝远，王室正为继承权问题焦头烂
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