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公元933年，秦王李从荣上奏北方契丹、吐浑、突厥犯边，需要一名大将统帅边军，众臣认为只有石敬瑭和康义诚能够担当。石敬瑭本来就不愿做禁军副帅，于是自愿北上。明宗便将他派往河东，掌管后唐的“龙兴之地”。临行前，石敬瑭上奏向岳父辞行：
臣虽微怯，惟边事敢不尽其忠力，但臣远违玉阶，长久见不到皇上，不能随时申报。”石敬瑭再拜告辞，明宗流泪打湿了衣襟，左右近臣都觉得明宗过度悲伤，后来果然从此与石敬瑭永诀，没能再度相见了。
石敬瑭治理河东，好多事他都亲自处理，尤其是一些疑难案子。有一次，一个小店的妇人和军士争执，告到官府，妇人说：“我在门外面晒谷子，被他的马吃了很多。请大人明断。”军士却说冤枉，但又没法证明自己的清白。石敬瑭就对断案的属吏说：“他们两个人争执不下，那用什么判断是非呢，你给我把马杀掉看看肠子里到底有没有谷子。有就杀军士，没有就杀妇人。”于是就将马杀死了，马的肠子里没有谷子，证明是妇人在诬陷军士，想讹诈他钱。石敬瑭就下令将那个刁妇处死了。
处死确实有些重了，但五代时的法律就是这个特点：立法重，处刑残忍。像凌迟即民间说的千刀万剐这种残酷的刑罚也经常用。这次处死妇人以后，境内肃然，再也没有人敢耍刁欺负别人了。
石敬瑭断案有时也用情理处理，这反而使一些棘手的事迎刃而解，当事人也都心服口服。
有一人姓金名孝，年长未娶。家中只有老母，自家卖油为生。一日挑了油担出门，中途内急走上茅厕大解。拾得一个布裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。金孝不胜欢喜转担回家，对老娘说：“我今日造化，拾得许多银子。”老娘看见吃了一惊，道：“你莫非做下歹事偷来的么？”金孝道：“我几曾偷过别人的东西？却恁般说！这裹肚其实不知什么人遗失在茅坑傍边，被我看见了拾取回来。我们做穷经纪的人，容易得这主大财？明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”老娘道：“我儿，常言道：贫富皆由命。你若命该享用，不生在挑油担的人家来了。依我看这银子虽然不是偷的，也不是你辛苦挣来的。只怕无功受禄，反受其殃。这银子不知是哪位客人丢的，又不知是自家的还是借贷来的，一时间失脱了，找寻不见，这一场烦恼非小，连性命都丢了也未可知。你今日还到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番阴德，皇天必不负你。”
金孝是个本分的人，被
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