着他那标志性的石楠根烟斗,踱到布鲁克身边。烟斗里喷出的劣质烟丝气味异常辛辣。他用被烟草熏得焦黄的手指,指向悉尼城西的天际线,喉间发出低沉咕哝:“扬,看那里!看那些烟囱!上帝之怒也没有如此多、如此粗壮的黑蛇!”布鲁克循着他烟斗所指望去。只见城西那片往日荒草萋萋、山丘起伏之地,如今被一片规模浩大的钢铁森林所覆盖!十二座庞然如巨人墓碑的高炉拔地而起,正一刻不停地向苍穹喷吐着浓烟。近处炉口喷出的是墨汁般的黑雾,升腾数丈,渐渐被高空的风稀释、搅动、揉碎,在半空中转化为污浊的灰褐色,而更高的天穹深处,这些浓烟竟化作了一道道轻柔的、带着几分诡异的淡白轻纱,绵延铺展,几乎遮蔽了半壁青天。海因茨狠狠吸了一口烟,仿佛要压下心中的某种骇然:“约翰牛治下的年月,新南威尔士的空气里,只有牧羊人木棚里升起的、比兔毛还要纤细的几缕青白炊烟!”
布鲁克没有立刻回应。他缓缓蹲下身,黑色皮靴踩在潮湿、布满油污的木质甲板上。他那如海盗般粗糙有力的指头,用力蹭过码头边缘一块花岗岩石板。一层黏腻的、闪着暗褐色琥珀光泽的油膜正死死地扒在冰冷的石缝里,那是巨型蒸汽机泄露出的润滑油,经日晒与碾压,已凝结成肮脏却坚硬的“珠泪”。“总督府的秘密文件里说,”布鲁克的声音沙哑,带着一丝他自己也不易察觉的艰涩,“炎华人用一种从未见过的……‘德制转炉’,把铁矿变成钢铁的速度,像恶魔施法一样,竟然比我们最快的炉子还快上整整三倍!”
“叮铃铃——叮铃铃——”一阵清脆欢快的铜铃声自港口内街的拐角处飘来。声音轻快跳跃,瞬间冲淡了这钢铁码头的肃杀与沉闷。一群身着统一靛蓝色粗布短褂、背着藏青色帆布书包的少年男女,像一群挣脱束缚的小马驹,踩着轻快的步子跑了过来。他们面庞红润,眼睛明亮如溪涧中的黑曜石。尤为醒目之处,是每个孩子书包正面都绣着一个奇特的徽记:一只孔武有力的沙袋鼠前肢紧抱着一枚盘绕飞腾的龙珠,袋鼠温顺的头颅亲昵地依偎着巨龙翻涌的身躯,两股来自不同古老土地的生命力在此奇妙交融。奔跑中,一个年纪最幼、个子矮小的男孩脚步趔趄,猛地向前扑倒,怀里的书本散落一地。布鲁克的目光如鹰隼锁定般扫去,看到的不是预想中烫着金边、画着十字架的厚重圣经,而是一册线装蓝封书籍——封面上几个方块大字分外清晰:《天工开物·澳洲矿冶篇》。书页散开的一刹,布鲁克赫然瞥见一幅木刻插图:背景是一座巍峨的钢铁厂,烈焰熊熊,巨大的杠杆蒸汽锤正
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