西厨里，肉香混着葱姜的辛气漫在梁枋间。
戚萝站在张师傅身侧，眼不错地盯着他手里的长柄勺。
砂锅里的鹿肉正泛着琥珀色油光，张师傅手腕一转，浓稠的酱汁便匀匀裹住每一丝肌理，连骨缝里都浸得透亮。
“这鹿肉得用果木熏过，再用老汤煨足三个时辰，才能去那股子野腥气。”
张师傅往灶膛添了块银炭，火苗“腾”地窜起半寸，映得他侧脸沟壑分明。
“你看这酱汁，得顺着锅边淋，让热油激出香味，这才算到家。”
戚萝点头应着，指尖在围裙上悄悄比画着翻勺的弧度。
旁边削冬笋的王二柱嘟囔：“姑娘学东西真快，早上那道红烧羔羊排，火候拿捏得跟练了十年似的。”
“街头练的是快手，到了这儿才知细活的妙处。”戚萝笑了笑，目光落在案上那盆紫苏叶上，“张师傅，这紫苏除了蒸鱼，拌凉菜时加些碎末，是不是也能提鲜？”
张师傅挑眉：“你倒会琢磨，去年老夫人咳得厉害，厨下就用紫苏叶裹着川贝蒸梨，甜里带点清苦，比汤药顺口多了。”
正说着，刘管事掀帘进来，脸上带着笑：“戚姑娘，老夫人请您去前厅说话。”
戚萝擦净手，跟着穿过花径时，见廊下两侧种满了海棠，粉白花瓣落了一地，沾在青石砖上像铺了层薄雪。
她忍不住慢了脚步，指尖轻轻碰了下垂落的花枝。
“这是大夫人从洛阳娘家带来的品种。”刘管事见她留意，低声解释，“说是外祖家院里的老根，明慧郡主自小看着长大，宝贝得很，每天都让人细心照看。”
暖阁里，熏香混着茶气清润得很。
老夫人斜倚在铺了软垫的榻上，鬓边银钗泛着柔光，见她进来便抬了抬眼。
“姑娘坐，方才那道杏仁玉露，滑爽得很，我这几日没胃口，倒能多喝两口。”
榻边矮几上，青瓷碗里还剩小半盏，桂花浮在玉色的浆汁上，轻轻晃着。
“能合老夫人胃口，是我的福气。”戚萝福了福身，目光落在另一侧锦凳——坐着位穿石榴红骑装的姑娘，正是后厨见过的那位。
“这位是镇北将军家的千金，闺名燕绥，”老夫人笑着介绍，“跟我家阿绾是手帕交，今日特意来陪我这老婆子。”
赵燕绥抬眼时，眉梢还带着点锐气，嘴角却弯了弯：“戚姑娘的红烧羔羊排，配着孜然正合我意，比边关烤的少了些烟火气，多了层
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