马车在朱漆大门前停稳时，戚萝正借着车帘缝隙打量外头。
檐角铜铃被风拂得轻响，两个披甲侍卫立在石狮旁，甲片上的日光晃得人眼晕。
她指尖在膝头轻轻碾了碾，将那点微讶压了下去——原以为只是寻常富户，竟有这般气派。
“姑娘，到了。”
车夫掀帘时，门内早候着个青衫小厮，见她下来便躬身：
“戚萝姑娘，刘管事在里头等您。”
戚萝颔首跟上，脚下青石板光可鉴人，廊下侍立的仆妇们垂着眼，没人多看她那身洗得发白的粗布裙。
转过月洞门时，她忽然顿住——满园的芍药开得泼泼洒洒，粉的像堆雪，红的像燃着的火，竟比汴京城里最大的花市还热闹。
风过时，花瓣簌簌落在肩头。
“这是府里特意从洛阳移来的新品，”引路的婆子见她驻足，笑着搭话，“光伺候这些花的匠人就留了四个，每日早晚两遍打理呢。”
戚萝“嗯”了声，目光在花丛上落了一瞬便移开，继续往前走。
穿过花径，迎面穿堂里摆着张紫檀木八仙桌，桌角汝窑青瓷瓶插着两枝绿萼梅，清润得很。
刚要抬脚，穿宝蓝比甲的刘管事已迎上来，手里捧着本簿子，身后跟着个捧茶盘的小丫鬟。
“可是戚萝姑娘？”刘管事声音温润，目光扫过她周身，不见轻视，“我是府里的厨房管事，这新沏的雨前龙井，姑娘先润润喉。”
白瓷茶盏递过来时，杯沿沾着水汽，茶香清冽。
戚萝接过捧在手里，指尖触到温热的杯壁，轻声道：“多谢刘管事。”
“姑娘客气了。”刘管事侧身引着路，指尖在簿子上点了点。
“今日劳烦姑娘做三道菜，一道主菜，一盅汤，再加道甜食。酬劳按上等厨子的例，一贯钱。若老夫人与贵客们吃得满意，再加两贯赏银，姑娘觉得如何？”
一贯钱？
戚萝睫毛微颤。
她在巷口摆摊，每日天不亮就起身剁馅、生火，收摊时总要到暮色沉沉，一个月下来也不过两贯多。
这三道菜竟抵得过半月光景，足够租个铺面了。
她垂眸掩住那点波动，语气带着妥帖的自谦：“多谢刘管事厚待。只是我平日在街头摆摊，做惯了市井吃食，手法粗简，怕难登大雅。府里既有贵客，若有不合规矩的地方，还望管事多担待。”
“姑娘哪里的话。”刘管事反倒笑
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