李琰铲起最后一锹土盖在坑上，抹了把汗，语气平淡：“烂透了，沤熟了，就是好东西。撒到地里，能让粟米杆子壮，穗子多结几粒。
”他顿了顿，看向一旁皱着眉但没说话的叶七娘，“七娘，找几个不怕脏的，每天把能弄到的粪水、烂草叶子都倒进去，定期翻搅。”
叶七娘看着那冒着一丝热气的土坑，又看看李琰沾满污迹的手和被汗水浸透的背影，沉默片刻，点了点头。她没多问，转身去召集那几个相对健壮的妇人。
妇人们起初也是掩鼻皱眉，但在叶七娘平静却不容置疑的目光下，还是忍着恶心接下了这脏臭的活计。活下去，比什么都重要。
水源，是另一道坎。后山石缝渗出的小溪，水量纤细，涓涓细流，连人饮用都需小心翼翼，遑论灌溉那片正在艰难开垦的土地。
李琰带着人沿着溪流走向反复勘察。最终，在溪流流经寨内最低洼处，选定了一处位置。他用断刀在泥地上划出轮廓。
“在这儿，垒个池子。”
汉子们搬来大大小小的石块，混合着挖出的粘稠黄泥，一点点砌筑起一个不大的蓄水池。石头成了主力，沉重的石块在他肩头仿佛没有重量。又在李琰的指点下，用石锄和简陋的木铲，沿着地势挖掘出几条歪歪扭扭、深浅不一的土沟，将溪水和蓄水池连接起来，引向那一小片开垦出的生地。
水，终于艰难地流进了干渴的土地。浑浊的泥水浸润着新翻的黄土，尽管缓慢，却带来了生命的希望。
人手，成了最稀缺的资源。
寨墙需要修补加固，缺口需要堵死，瞭望台需要搭建——这是保命的壳。
新垦的土地需要扩大，种子需要播种，沟渠需要维护——这是活命的根。
老梁的训练不能停，狩猎采集不能断，白芷的草药需要人采——这些都是维系生存的丝线。
寨子里唯一一个会点木工活计的陈老汉，对着仅有的几把豁口石锄和那柄快要散架的木犁直叹气：“没时间做新家伙啊…都要人…都要人啊…”
负责采集野菜野果的妇人，望着日渐稀疏的山林发愁：“跑断腿也采不够吃的了…人手实在不够…”
赵六挖了半天引水沟，腰酸背痛，瘫在地上哼哼唧唧：“修墙…开荒…挖沟…还要练那该死的棍子…累死老子了…就不能歇歇…”
抱怨如同细小的毒虫，在疲惫的人群中滋生。
李琰站在刚平整好的土地上，听着四面八方的声音，脸色冷硬
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