他身后的副将也面带忧色:
“将军,我们带来的工兵和民夫,既要架桥修路,又要排雷探路,人手严重不足。再这么下去,恐怕真要变成‘逢山开路,遇水搭桥’的蜗牛爬了。”
“而且。”
另一员将领补充道。
“建奴虽然主力不敢正面接战,但小股人马在山林里神出鬼没,不断袭扰我们的工兵和粮道。虽然损失不大,但烦人得紧,严重迟滞了进度。”
曹文诏放下千里镜,冷哼一声:
“多尔衮这是铁了心,要拿朝鲜的山山水水,跟我们耗上了。传令下去,各营加强警戒,工兵队加倍小心,宁可慢,不能乱。神机铁堡组装完毕后,先不要轻易前出,保护好我们的‘宝贝疙瘩’。”
然而,就在明军将领为推进速度发愁时,转机以一种意想不到的方式出现了。
这天午后,一队明军巡逻骑兵,在搜索一处被遗弃的村落时,发现了几十个面黄肌瘦、蜷缩在断壁残垣间瑟瑟发抖的朝鲜百姓。起初,百姓们看到明军,眼中只有麻木的恐惧。
但当明军士兵拿出随身携带的、自己都舍不得多吃的行军干粮分给他们时,那些死寂的眼睛里,燃起了一丝微弱的火星。
其中一名懂些汉语的老者,在狼吞虎咽了几口之后,忽然跪倒在地,用生硬的汉语哭喊道:
“将军!天朝将军!建奴……建奴不是人!他们抢光了我们的粮食,杀光了我们的男人,糟塌了我们的女人!求将军……求天兵为我们报仇啊!”
周围的朝鲜百姓也纷纷跪倒,哭泣、控诉,眼中是对建奴刻骨的仇恨和对“天兵”最后的一点期盼。
巡逻队将情况回报。
很快,消息传到了朱慈烺耳中。
“传令。”
朱慈烺立刻做出决断。
“在各军控制的区域,设立粥厂,开仓赈济!告诉朝鲜百姓,大明王师此来,乃是吊民伐罪,解民倒悬!凡愿助我军修路、运粮、带路、通报敌情者,皆可按工计酬,领取口粮,甚至布匹、食盐!”
这道命令如同在干涸的土地上投入甘泉。消息迅速在明军控制区及周边传开。
起初,只有零星的、走投无路的百姓,抱着试试看的心态前来。但当他们真的领到了热腾腾的粥饭,甚至拿到了实实在在的粮食、布匹,并且发现明军纪律严明,果真不抢不杀时,越来越多的朝鲜百姓涌向了明军营地。
衣衫褴褛的农夫放下了锄头,
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