期，郑国在郑庄公时有过一段时间的辉煌，但之后就不断衰落，成为了春秋四强国，主要是晋楚之间争夺的对象，谁能使郑国屈服，谁就有称霸的话语权，其实郑国倒向谁，也一定程度上反应了晋楚势力的强弱对比。
在城濮之战时，楚西有秦国的威胁，中有宋国的叛楚，所以服宋是当时的主要目标，宋服则可控制中原，而在邲之战之前，公元前627年崤之战后，秦国已与晋国反目，秦国将其在攻打楚国鄀之战中所俘的楚将斗克释放，并与楚结盟，共同抗晋。晋国为保持霸主地位，也不得不在西、南二方应对秦、楚两大国的挑战。所以，楚国虽未参加崤之战，但却是崤之战的最大受益者。楚国北进中原不必再顾虑西方，宋国也诚心附庸楚国。惟有郑国受晋的威胁，对楚叛服不定。楚若能降服郑国，则能封锁晋国南下之路，进而控制中原。所以邲之战前，晋、楚双方围绕郑国展开了长久的争夺战争。
从公元前608年到公元前606年的三年中，晋国四次伐郑，郑服从于晋。而从公元前606年到公元前598年的八年中，楚七次伐郑，郑又转而服从于楚。晋楚两国为争夺郑国，先后爆发了北林之战，柳棼之战和颖北之战；楚国在前608年的北林之战中击败晋军，而晋军在前600年的柳棼之战和前599年的颖北之战中，击败楚军。郑国则采取了“居大国之间而服从于强者的命令”的策略，楚强服楚，晋强服晋。这就引发了晋、楚为争郑而爆发的更大规模的邲之战。
战争经过
楚国继柳棼之战和颖北之战被晋军击败受挫后，于公元前597年，楚庄王再次亲率楚军围攻郑国，晋国派荀林父（晋国中军将，因荀林父任中行之将，故以中行为氏，史料中多用其大宗本家氏号，故多称荀林父。因死后的谥号为“桓”，称中行伯、中行桓子、荀桓子。春秋中期晋国正卿，中军元帅，名将）率军再次救郑，双方对垒于邲（在今河南省郑州市东）。
楚军听说晋军渡过黄河来救郑国，楚国内部也就战与和的问题产生了不同意见。楚庄王想要退兵，他的爱臣伍参主战，令尹孙叔敖主和。伍参对庄王说：“晋国从政者比较新，未能做到令行禁止。其大夫先克刚愎不仁，不肯用命。其中的三军各个主帅，独断专行，众将领无所适从，晋军此行必败。且国君遇到晋大臣而逃，于楚国颜面如何?”庄王无言对答，命令尹孙叔敖调转车头北上，大军驻扎在管（今河南郑州市）地待命，并采纳令尹孙叔敖的意见突袭晋军。虽然孙叔敖主和，但君主主意已定，他还是服从大
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