们那些学教理的，着文字相;念佛的也是心外求法，「妄谓持名，曲为中下」，这中下根修的法门。我们这一念心直接的观照第一义谛、直接跟佛相应。什么是佛?一念不生，即如如佛。他那个时候对佛的是这种定义，完全是观照自性佛。三十一岁、三十二岁他开始弘扬戒教。
但是影响他生命最大的就是在三十六岁那一年，「因大病，发意西归」，他三十六岁的时候生一场大病。那时候在那个山中，生一场很特别的病。这个病中，看这个〈传记〉上说：「七日七夜不能坐不能卧，唯有含泪念佛而已。」你看一个圆教名字位，你如果看到《蕅益大师全集》，你看看蕅益大师的「发愿文」，蕅益大师在修加行啊，那不得了，他经常七七的闭关，或者三个月、一百天的闭关。他每天所持的咒，你把它算一算，他几乎一天不睡觉的，他的行力刚骨;而且他是称性起修，他是悟后才起修的，他二十五岁开悟以后才作加行。但是他二十五岁加行到三十六岁，出家十一年，他每一天可没有空过。
他三十六岁的时候一场病现前，他竟然说出：「不能坐不能卧，唯有含泪念佛而已。」那个时候他自己说出来：参禅功夫不得力，病痛现前的时候，这个病苦一现前的时候，这观第一义谛有困难的、有困难。这个时候祈求佛力加被：「愿阿弥陀佛，以净光照我，慈誓摄我。」这个很现实的，求佛力加被。一个众生，一个小孩子祈求母亲的加被，这个很正常。所以他到三十六岁，他的思想有了很大的改变。他生病以后，他开始去注意净土的著作。这个地方提出三个影响他净土思想最多的：
第一个是《观经妙宗钞》，智者大师作的《妙宗疏》，天台四明尊者着的《妙宗钞》，这天台的《观经》，这个思想影响蕅益大师很多。其次是幽溪大师的《圆中钞》，这是解释《阿弥陀经》的。再其次就是他的和尚「云栖」，就是莲池大师的《阿弥陀经疏钞》，这个是《华严经》的思想。如果我们有空把《阿弥陀经疏钞》再看一看，其实这个蕅益大师的《弥陀要解》很多思想跟，他是参考莲池大师的思想、很多的思想是参考莲池大师的。这三部的经典，对蕅益大师净土的思想影响很大。前两部是天台的，第三个是华严的。
这个时候，他「始知念佛三昧，实无上宝王。方肯死心执持名号，万牛莫挽也」。这个「念佛三昧」是「无上宝王」。蕅益大师他说这「念佛三昧」，主要有三个：第一个是念自性佛，第二个是念他佛，第三个是自他具念。蕅益大师在早期的修行生涯，他偏重在念自性佛，这一念心现前
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