这个穷子前面并没有这么表白他的心情，说我刚开始见到佛陀的时候是什么心情。说“我等以三苦故”，我们说过大乘善根有些会退，有些不会退，对痛苦的觉知、感受是不会退的。所以，这个穷子可以说历尽了整个六道轮回。这个地方包括了苦苦。苦苦特别指的是什么呢？三恶道。地狱的刀山油锅；饿鬼的饥饿口渴；畜生的系缚打杀。这种极度的痛苦叫做苦苦。那么什么叫坏苦呢？就是人天的快乐果报。穷子他也不是完全造罪，他有时候也修善，他造善以后出现了富贵荣耀。但是这个富贵荣耀到最后怎么样？面临死亡的问题，就是坏苦，它会破坏。所以，他这个快乐本身不是苦，但是快乐里面有痛苦的危机在。就好像我们说，一个美好的食物是甜美的，但是里面有毒药，这就叫做坏苦。第三个是行苦。行苦特别指的是谁啊？就是五浊恶世，就是人寿到了两万岁以后，他的身、受、心、法活动太炽盛，躁动不安，因整个环境的刺激所产生的一种身心的不安稳性，叫行苦。这个是遍于整个三界六道的。
这就可以理解，为什么穷子不能够马上接受大乘的菩萨道，因为他受到苦苦、坏苦、行苦的三种折磨。所以他的内心世界可以说是有两种情况：第一个，受诸热恼。长时间地在热恼跟不安稳的状态，到三恶道是受痛苦的逼迫而热恼；到了人天，快乐，但他没有安全感，他不知道这个快乐什么时候要失掉，所以他老是活在既热又恼的一种不安稳状态。这第一个。第二个，这不是外境而已，他内心也有问题，迷惑不知。长时间地受过外境的刺激，他内心不断地有颠倒妄想来干扰他。
受诸热恼，就是外境的伤害；迷惑不知，内心颠倒妄想的干扰。所以结果就只有一个，叫做“乐着小法”。
乐着小法，蕅益大师给它四个字解释，说这个穷子刚开始遇到父亲是什么心态？叫做“厌苦欣空”。就是说，对三界的苦有极度的厌恶，所以他遇到广大财富的这个长者，他不求荣华富贵，他也不求珍宝，他就希望一个空，希望一个寂静安稳的环境，就这样慢慢地、一个人静静地待着就好。这是他的心态。
所以我们可以看得出来，为什么这个穷子拒绝了大乘佛法的召唤？因为他受诸苦恼，迷惑不知，乐着小法。这是他的一个心态。
当然，佛陀用大乘佛法来追他，不行。以后佛陀改变了策略。我们看下一段。
今日世尊令我等思惟，蠲除诸法戏论之粪，我等于中，勤加精进，得至涅槃一日之价；既得此已，心大欢喜，自以为足，便自谓言，于佛法中勤精进
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