议会大厦的穹顶下，空气像是凝固了一样。
克劳德站在政府席上，面对满厅的沉默神色表现的异常平静，仿佛这阵寂静早在他的预料之中。
沉默持续了大约十秒钟，然后保守党那边终于有人站了起来。
那是一个身材魁梧、面色红润的老容克，蓄着一把修剪整齐的灰白胡子，领口别着一枚铁十字勋章。
“鲍尔先生！既然你说你是来回答问题的，那我第一个问！”
“我问你！帝国的人口增长正在放缓，这件事你知道吗？”
克劳德微微颔首：“我知道，我比谁都知道。”
“你知道？”老容克冷笑一声，“你还知道啊？”
“隔壁法国的人口增长已经近乎停滞了？这是获取我们一直庆幸的，因为他们的人口几乎不涨了！但我们现在也有这样的趋势了！”
他挥舞着手里那份资料，纸页哗啦啦作响：
“我们德国是什么处境？两线作战的战略压力！东边是俄国，人口比我们多不知道多少，而且还在涨！西边是法国，虽然他们涨得慢，但人家好歹还有殖民地可以吸血！”
“而我们呢？我们的人口增长在放缓！照这个趋势下去，再过二十年，我们的人力连法国都比不过了！”
他重重拍了一下桌子：“到时候我们德国的战略前景会恶化到什么地步？你们想过没有！”
议事厅里响起一阵低低的议论声，有人点头，有人皱眉。
老容克没有给克劳德插话的机会，继续火力全开：
“再说兵员素质！我告诉你，我去看过征兵站，你知道我看到什么吗？”
他伸出手指，一根一根的掰着数：“沙眼！佝偻病！扁平足！肺病！还有那些瘦得跟竹竿似的小崽子，连枪都扛不稳！”
“这他妈的是兵吗？这他妈的是难民收容所里拉出来的叫花子！”
“我们普鲁士的军队，当年是老元帅带着一群壮实的小伙子打出来的！那些小伙子在田里能扛犁，在军营里能扛枪，一个顶俩！”
“现在呢？城市里养出来的都是些什么玩意儿？面黄肌瘦，风一吹就倒！”
“政府到底怎么搞的？你们到底在干什么？为什么东部的人口一直在流失？为什么年轻人全往城市里跑？为什么城市里养出来的兵越来越孱弱？”
“这都是政府管理不当！把政策优惠过多给了那些开工厂的暴发户和投机客！搞得我们的人口全没了！”
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