山西太原府衙后堂，烛火如豆映照着满室狼藉。案几上还摊着未及收拢的卷宗，密密麻麻记录着八大晋商的罪证，墨迹间仿佛浸透着血腥。窗外月华被乌云遮蔽，偶有几声更鼓从街巷深处传来，与远处军营的刁斗声交织，为这座刚经历过血洗的城池平添了几分肃杀。
秦良玉卸去了染血的战甲，一身玄色劲装更显身姿挺拔。她端起茶盏，却并未饮下，目光落在端坐主位的少年天子身上，终是忍不住开口：“陛下，山西之事虽已初定，但斩杀官员士绅逾万，连削宗室三王，京中必有非议。再者打击士绅，这是亡国之举啊！古训云‘为君者当垂拱而治，远离酷烈’，您亲赴险地，手刃奸佞，恐遭‘暴君’之讥。”
坐在上首的朱由检闻言，指尖摩挲着案上的青铜镇纸，其上饕餮纹路冰凉刺骨。他抬眼望去，烛光下秦良玉鬓角的银丝格外醒目，这位年过半百的女将刚率白杆兵平定了范永斗余党，眉宇间尚带着倦色，眼中却满是忧思。堂下还坐着孙传庭、曹文诏、张鸿功三位心腹将领，皆是神色凝重，显然秦良玉的话道出了他们共同的顾虑。
“朕知道你们想说什么。” 朱由检的声音带着少年人少有的沉稳，却又藏着一丝不易察觉的疲惫，“朕并非嗜杀之人，但若非亲至山西，亲见这触目惊心的乱象，朕竟不知大明已腐朽至此。” 他起身走到墙边，指着悬挂的大明疆域图，指尖重重戳在山西的位置，“你们且看，这九边重镇之一的山西镇，在册兵力十三万，实际能战者不足四万！军饷被层层克扣，士兵衣衫褴褛，而晋商私宅中搜出的白银竟达六千多万两，整个大明朝三年的赋税也不及也！”
说到此处，他猛地提高声调，案上的茶盏都微微震颤：“大同知府勾结范永斗，将硫磺硝石公然贩卖给后金；晋王、代王坐视叛国行径，反而从中分润；从里长到巡抚，层层盘剥，官官相护，这哪里是大明朝的疆土，分明是蛀虫的巢穴！”
“这次以平乱，审判卖国贼的名义打击士绅，即便有反弹，也不会影响大局，反弹总要师出有名，冒险就冒险吧，若真大乱起来，就先去西安府立足，控三晋与西北三省，推到重来也没什么不可以的。”
孙传庭上前一步，沉声道：“陛下所言极是，臣清查边军粮库时发现，账面上的三百万石粮食，实际不足二十万石，余下皆被各级将领变卖私吞。若非陛下雷霆手段，这山西之地不出，几年，便要沦为后金的囊中之物。”
“所以朕必须来。” 朱由检目光扫过众人，语气斩钉截铁，“若朕安
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