宗门的钟声响起时，顾渊正在后院挥剑。
不是一声，是九声。低沉而悠长的钟声从剑峰方向传来，一声接一声，像是某种古老的巨兽在苍穹之中低吟。
钟声穿透了清晨的薄雾，传遍了整个苍穹剑宗，从外门到内门，从杂役院到剑峰之巅。
顾渊收剑，抬头看向剑峰。
九声钟响。
宗门的大事。
朱八斗从食堂冲出来，围裙还系在腰上，手里拎着一把锅铲。
他的圆圆的脸上沾着面粉，眼睛瞪得老大，看向钟声传来的方向。
“九声钟？“他喃喃道。
“发生什么事了？“
陈牧也从住处走了出来，木剑扛在肩上，敦实的身影在晨雾中显得格外沉默。
他走到后院门口，和朱八斗站在一起，两个人同时看向顾渊。
顾渊没有说话。
他握着剑，站在原地，等待着。
杂役院的弟子们纷纷从茅草屋里涌出来，三三两两地聚在一起，议论纷纷。
有人揉着惺忪的睡眼，有人披着外衣，还有人拎着扫帚和木桶就冲了出来。
整个杂役院在短短几息之间就从沉睡中惊醒，像是被冷水浇透的蚁穴。
“九声钟？我没听错吧？“
“宗门出大事了？“
“该不会是有外敌入侵吧？“
“入侵个屁！九声钟是召集令，不是警报！“
很快，消息来了。
一个身穿靛青色弟子服的外门弟子从石阶上跑下来，一边跑一边喊，声音在安静的清晨里传得很远：
“三年一度的外门大比！一个月后举行！所有外门弟子均可报名！优胜者晋升内门！“
他的声音从杂役院门口飘过，没有停留，继续向山下跑去。
更多的喊声从远处传来，此起彼伏，像是一阵风吹过麦田，掀起层层波浪。
外门大比。
顾渊站在后院中，握着剑的手指微微收紧。
三天前，残魂说过——“外门大比之前“，印记觉醒就会完成。
他原以为大比还有很久，没想到就在一个月后。
“外门大比？“朱八斗挠了挠头，面粉从头发上落下来。
“那不是外门弟子的事吗？跟咱们杂役院有什么关系？“
陈牧说：“没有关系。“
他说的是事实。
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