第七十八章
笔尖落在纸上，发出沙沙的声响。陈宛之的手腕微微发酸，但她没有停。墨迹在纸面铺开，像春水初流，不急不缓。她写的是“臣闻”，接下来是“治国之道，在安民而固本”。字句平实，无甚奇巧，可每一个字都像是从骨头里抠出来的，带着风霜和血气。
号舍外，风忽然大了些，吹得檐角铜铃叮当响。这声音比刚才更急，节奏也乱了。她抬眼从窗缝往外看，只见远处贡院墙头多了几队兵卒，披甲执戈，来回走动。他们的脚步声整齐划一，踏在青石板上，震得地面微颤。旗子也换了——原本是礼部监考的蓝底金纹旗，此刻换成了深红边、黑底金字的令旗，上头一个“查”字，斜插在高杆上，猎猎作响。
她收回目光，低头继续写。草稿边缘已压好镇纸，答卷一页页整整齐齐码在右侧，用小石块压着，防风吹乱。她的动作很稳，连蘸墨的频率都没变。可只有她自己知道，心口那块地方，正一下下撞着肋骨，像有人拿木槌在敲鼓。
刚才那一幕，并未真正过去。
主考官被带走时，脸色灰白如死人。他走过甬道时踉跄了一下，差役扶了一把，他甩开手，硬撑着挺直背脊。那一刻，全场静得落针可闻。有人低语：“张大人这回怕是难保。”也有人说：“若真有毒，他脱不了干系。”还有人冷笑：“寒门子弟想翻身，哪有这么容易？”
这些话，她都听见了。但她没回头，也没皱眉。她只是回到号舍，坐下，提笔，续写。
因为她知道，从她递出银针那一刻起，这件事就不再只是“试卷有毒”那么简单了。
现在，外面传来的动静，正在印证她的预感。
她停下笔，将毛笔架在砚台边上，轻轻搓了搓手指。指腹有些发僵，长时间握笔的老毛病又犯了。她从药囊里摸出一小包热敷粉，倒进掌心，合拢双手搓了几下，暖意慢慢渗进来。这是她在兖州行医时自配的方子，加了桂枝、细辛、川芎，专治久坐劳损。她没喝清毒茶，也没碰止血散——那些是防外邪的，眼下她要防的，是心里那股压不住的躁。
窗外，又有马蹄声由远及近，停在贡院大门外。接着是一阵急促的脚步声，夹杂着低沉的通报声。她听不清说了什么，但能辨出语气紧张。紧接着，西侧偏门开了，两名身穿紫袍的官员快步走入，身后跟着四个文书模样的人，手里捧着卷宗匣子，脚步匆匆。
她眯了眯眼。
那是礼部的服色。
而且不是普通办事员。那
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