两人胸前绣的是双鹤衔书纹，三品以上才有的补子。其中一个她认得，前日在惠民药局外见过一面，当时他在马车旁咳嗽了几声，随从递上帕子，他擦完嘴就扔了，眼皮都没抬一下。那时她只当是个寻常京官，现在想来，怕是早就在盯着这场考试。
她重新提笔，却没立刻写。而是先翻了翻已完成的策论，确认页码无误，又将每一页的边角抚平。她的动作很慢，像是在整理思绪。其实是在等——等外面的消息再清晰一点。
果然，不到半盏茶工夫，隔壁三十六号号舍的考生突然探出头，朝左右张望一圈，压低声音问：“听说了吗？张主考被押去刑部了！”
没人应他。
三十七号这边，陈宛之依旧低头写字，仿佛没听见。
那人不死心，又问：“你们说，这事会不会牵出礼部的人？我听说张大人是裴侍郎一手提拔的……”
话音未落，远处一声厉喝：“闭嘴！再喧哗者，取消资格！”
那考生缩回头，不敢再言。
可空气已经变了。
原本只是零星的议论，现在变成了压抑的私语。有人开始怀疑自己的试卷，偷偷拿起来对着光看；有人反复洗手，生怕沾了毒；还有人干脆停下笔，呆坐在那里，眼神发直。
监考官的巡视也密集了许多。每隔一会儿就有差役从甬道走过，脚步沉重，目光扫视每一间号舍。他们不再只是例行查看，而是会特意在某些号舍前多停片刻，甚至记录考生姓名。陈宛之注意到，每次有差役经过她的门口，都会放慢脚步，多看两眼。
她没抬头，也没躲闪。反而在写完一段后，主动将答卷摊开晾干，动作坦然。
她知道他们在看她。
她也知道，自己已经成了这场风波的中心。
但她不能乱。
渔村老族长说过一句话，她一直记得：“浪打船头的时候，最怕的就是舵手慌神。你一慌，整条船就散了。”
那时她才十岁，在海边采药，遇上风暴，族长带人驾船出海救人。风大雨急，船身颠簸得厉害，有个年轻后生吓得跪在地上哭。族长一脚踹过去，吼道：“哭顶个屁用！给我盯住帆绳！”然后转头对她这个小姑娘说：“宛之，你来掌舵。”
她不会掌舵，可她咬牙上了舵位，一只手抓着舵柄，另一只手死死抠住船舷。那天她吐了三次，指甲崩断两根，但没松手。
现在也一样。
她不是为了功名才来考试的。她是为了
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