于此同时。
明经书院门前。
学子、先生，以及城里各大世家派来打探消息的管事，将大照壁围得水泄不通。
“出来了！书吏出来贴榜了！”
人群中不知谁喊了一嗓子，原本嗡嗡作响的广场瞬间安静下来。两名穿着青色号服的书吏拎着浆糊桶，捧着大红榜卷，从县学大门内
书吏手中的刷子上下翻飞，红纸黑字，一张张贴在照壁上。
明经学院的几个学生挤在人群最外围，一个个踮着脚尖，伸长了脖子。
“别挤了别挤了！”赵元被旁边县学的人推得东倒西歪，回头抱怨，“再挤我就贴墙上了！”
“胖子，你一个人占三个人的位置，你不被挤谁被挤？”旁边瘦高个的同窗毫不客气地怼了回去，但眼睛却死死盯着榜单，“快找找，咱们书院今年有没有人进乙等？”
赵元揉了揉眼睛，顺着榜单从下往上找。丙等、乙等……
“哎？奇了怪了，乙等怎么没有江成的名字？”赵元挠了挠头，“江成平时文章写得那么好，陈先生说他这次保底能进乙等的啊。”
“你往上看。”瘦高个突然扯了扯赵元的袖子，声音都在发颤。
“看什么？甲等？别做梦了，甲等那都是崇明学院那帮少爷们的地盘……”赵元一边嘟囔着，一边漫不经心地抬起头。
甲等那一栏，一共列了十五个名字。排在前面的十四个，清一色的“崇明学院”与“县学”交替。
赵元的目光继续往上移。
甲榜的尽头，最高处，独占第一行。
**甲上——明经学院，江成。**
赵元咽了口唾沫，揉了揉眼睛，又揉了一遍。旁边的瘦高个已经像被踩了尾巴的猫一样跳了起来，扯着嗓子往人群外面喊：“先生！先生！江成是甲上！江成是甲上！咱们书院的江成！”
这一嗓子喊出去，整个人群都静了一瞬。所有人齐刷刷抬起头，重新把目光聚集到甲榜最顶端那行字上。
“明经学院……江成？”
“开什么玩笑！”
人群里的议论声瞬间犹如滚油落水，彻底炸开了锅。
陈子敬，此刻正站在人群最外围的一棵树下。
怀里抱着一个油纸包，里面装着他天不亮就去街口买的甜点。
那是他预备着，等学生们看到自己名落孙山或者只拿了丁等、心情失落时，用来安抚他们的零嘴。
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