得还快,在幸存的流贼和惶惑的百姓中飞速传播。那些在杜文焕防区边缘滋扰的、大大小小的流贼股,要么被迅速剿灭,要么吓得魂飞魄散,远远逃离这片突然变得致命起来的区域,向着更东边或者更混乱的地方流窜。
杜文焕很快就察觉到了自己防区外围的变化。最开始是派出去的夜不收回报,说南边和西边好多股熟悉的流贼绺子不见了,要么被灭了,要么跑没影了。然后是一些死里逃生的流贼溃兵,语无伦次地说遇到了“黑旗天兵”,杀人不眨眼,比曹阎王(曹文诏)还狠。再后来,他甚至收到了王炸派人送来的一封简短书信和几个被打包的、小股流贼头目的首级。
信上没客套,就几句话:“老杜,我在你南边扫扫地。老鼠帮你清理一些,你抓紧种粮练兵。开春了,草原见。”
杜文焕看着那信和首级,心里五味杂陈。上次被王炸所救,又得了粮食和指点,他才稳住阵脚。如今王炸又主动跑来替他肃清周边,这份人情,越欠越大了。但他也清楚,王炸这么做,肯定不全是为了他杜文焕。这位“灭金侯”行事,自有其章法。不过无论如何,防区外围清静了,流贼和溃兵少了,他的屯田和练兵,确实能安稳不少,那些像跗骨之蛆一样跟着流贼、随时可能被裹挟的流民,也失去了就近投贼的便利。
“传令各堡寨,加强警戒,但不必过于恐慌南边和西边的贼情了。”杜文焕对部下吩咐道,又看了看北方,“这位侯爷……看来是真要去草原啊。也罢,他帮我清了场,我省心了。抓紧春耕,多存点粮食,总没坏处。”
就这样,王炸的六百骑,在进入草原前的这个春天,先化身成了陕西地面一支最凶悍的“清道夫”,用铁血手段,将杜文焕防区外围梳理了一遍。流贼的鲜血染红了黄土,也暂时为这片饱受蹂躏的土地,赢得了一丝喘息之机。而王炸的目标,始终未曾改变——北方,草原,那里有他需要的战马、牛羊,和“破虏军”真正扬名立万的战场。
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