开春了。
秦岭的春天来得晚，但一来就势不可挡。残雪还没化尽，向阳的山坡上，嫩绿的草芽就急不可耐地钻了出来。溪流摆脱了冰壳，水声重新变得哗哗作响，带着融雪的清冽。林子里各种各样的鸟儿叫得欢实，冬眠的野物也开始探头探脑。风吹在脸上，不再是刀割似的冷，而是带着泥土和万物萌发的暖腥气。
磐石峪的城门在吱呀呀的响声中缓缓打开。城外空地上，六百人马已经集结完毕。
清一色的高头战马，这是王炸目前能拿出来的全部家当。再多一个人，就得去骑驴或者骡子了。这也是他心心念念要去草原“搞事情”的重要原因之一——抢马！抢那些能在草原上驰骋的骏马！当然，顺便抢点牛羊，如果运气好，甚至能“请”回来一些会放牧、会驯马的蒙古人，那就更美了。
人挑的是最精锐的。窦尔敦的磐石营出了三百人，姜名武的破锋营出了两百人，赵铁柱的侦察连精锐尽出，凑了一百。总共六百骑，人人双马，一匹骑乘，一匹驮载物资装备。战士们穿着厚实利落的棉甲或皮甲，外面罩着墨绿色的作战服，背着行囊，鞍袋里塞满干粮、肉干、药品。长枪、马刀、弓箭检查了一遍又一遍，更有几十人额外背负着用油布仔细包裹的“八一杠”和充足的弹匣，这是王炸压箱底的宝贝。队伍前面，打着一面簇新的黑色大旗，上面两个张扬的白字——破虏。
赵率教带着留守的军官和部分百姓，在城门口送行。老赵穿着整齐的军服，外罩一件半旧的披风，按刀而立。他今年实际上已经五十有五了，搁在这个时代绝对是老汉了。可连着吃了一年多那金灿灿的面包果，效果简直骇人。原本花白的头发转黑了大半，脸上深刻的皱纹舒展开不少，腰杆挺得笔直，眼神锐利，说话中气十足，看着顶多像四十出头，正是年富力强的时候。论资历，论经验，论在军中的威望，他都是留守坐镇的不二人选。王炸这次出去搞事，老窝必须有个绝对信得过、又能镇得住场子的人看着，万一被哪路不开眼的贼偷了家，那乐子可就大了。
“老赵，家里就交给你了。”王炸骑在神骏的“小龙”背上，对赵率教抱了抱拳，“按咱们商量的，春耕抓紧，工坊不停，练兵照旧。若有不开眼的靠近，不必请示，该打就打，该杀就杀。一切以稳住家里为要。”
赵率教郑重还礼：“司令放心。有赵某在，忘忧谷必定稳如磐石。”他顿了一下，声音压低了些，“此去塞外，路途艰险，敌情不明。司令务必谨慎，不可贪功冒进。早去早回。”
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