乱者，格杀勿论。”
“得令！”
黎明前最黑暗的时刻，叛乱的火光逐一熄灭。当第一缕晨光照亮江南大地时，这场仓促的叛乱已如朝露般蒸发，只留下斑斑血迹和烧焦的宅院。
而在南京，朱炎一夜未眠。
文渊阁内灯火通明，军情急报如雪片般飞来。周文柏眼睛布满血丝，仍在快速整理归类。
“国公，江南叛乱已平。沈廷扬、黄得功联名奏报，钱谦益等四十七名首犯已押解上路，预计午时前可抵南京。”
朱炎微微颔首，目光仍在地图上：“清军动向如何？”
“多铎部今晨开始大规模调动，战船集结九江段江面，至少三百艘。北岸出现大量浮桥材料，似在准备强渡。”周文柏顿了顿，“另，吴三桂部开始猛攻安陆，与万元吉部激战。襄阳方向，李文博报，清军监军催促甚急，吴三桂已派出一万精兵南下，不似佯攻。”
“终于动了。”朱炎走到窗前，望向东方渐白的天际，“传令：长江防线，进入最高战备。各营将士，今日加餐，饱食备战。”
“是。”
“再传令郑森，”朱炎转身，“水师主力立即北上，封锁九江至安庆江面。告诉他：此战关键在江权，水师若败，全线皆溃。”
周文柏一一记下，忍不住问：“国公，清军会选择何处为突破口？”
朱炎回到地图前，手指点在湖口下游二十里处：“这里，‘小孤山’江段。江面较窄，中有沙洲，退潮时可涉水。多铎若想渡江，必选此地。”
“那我们……”
“孙崇德已在沙洲对岸筑垒，驻兵三千。”朱炎道，“但我担心不够。让黄得功部在平定江南叛乱后，不必回镇江，直接西进至池州待命。一旦小孤山告急，立即驰援。”
“那南京防务……”
“南京有禁军三万，足以守城。”朱炎眼中闪着锐光，“况且，此战若败，守南京何用？此战若胜，又何需守南京？”
周文柏心头一震，明白了朱炎的决心——这是要倾尽全力，在长江决战。
天色大亮时，钱谦益被押解至南京。朱炎没有见他，只下了一道令：“谋逆通虏，罪不容诛。钱谦益及四十七名首犯，今日午时，秦淮河畔，公开处决。各府县官员、士绅代表，必须到场观刑。”
命令传出，南京震动。
午时将至，秦淮河畔刑场周围，已是人山人海。四十七辆囚车缓缓驶来，钱谦益被关在第一辆。
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