七月廿八，松江府青浦县，赵家庄。
晨雾尚未散尽，庄前的晒谷场上已挤满了人。今年是新政推行后的第一个秋收，赵家庄的佃户们按新政分得了田地，此刻正将一筐筐金黄的稻谷、一担担饱满的番薯运到场中。庄主赵文斌站在场边的高台上，脸色阴沉地看着这一切。
“赵老爷，”里正小心翼翼地凑过来，“今年收成不错，您看这租子……”
“租子？”赵文斌冷笑，“按新政，这些田不是分给佃户了吗？他们交的是田赋，不是租子。我赵家哪还有资格收租？”
话虽如此，他手中却握着一沓旧年的佃契。这些地契在法律上已失效，但多年来形成的惯例，不是一纸政令能轻易改变的。赵文斌身后站着十几个家丁，手按腰刀，眼神不善。
晒谷场中央，佃户们将粮食堆成几座小山。按照新政，这些粮食三成交田赋，七成归自己。算下来，每户可得粮十五六石，是往年的三倍有余。但此刻，没人敢动手分粮，所有人的目光都在赵文斌和里正之间逡巡。
“赵老爷，”一个胆子大的老佃户站出来，“官府发的田契，小人收着了。这田……如今是小人的了。租子的事，是不是该按新政来？”
“田契？”赵文斌走下高台，踱到老佃户面前，“你拿出来我看看。”
老佃户从怀中取出一个油布包，层层打开，里面是一张盖着松江府大印的田契。赵文斌接过，扫了一眼，忽然抬手一撕——“刺啦”一声，田契变成两半。
“你！”老佃户目眦欲裂。
“我怎么？”赵文斌将碎纸扔在地上，“这田是我赵家祖产，官府说分就分？告诉你们，今日要么按旧例交租——五成！要么……”他一挥手，家丁们上前一步，“咱们去县衙理论理论，看看县太爷是听你们这些泥腿子的，还是听我们赵家的！”
场中一片死寂。佃户们握紧拳头，眼中喷火，却无人敢动。多年积威，不是一朝能破的。
就在这时，庄外忽然传来马蹄声。十余骑疾驰而来，马上皆是黑衣皂隶，腰佩长刀。为首者翻身下马，亮出腰牌：“镇抚司办案！谁是赵文斌？”
赵文斌脸色微变，强作镇定：“在下便是。不知……”
“拿下！”为首者一声令下，两名皂隶上前，一左一右扣住赵文斌双臂。
“你们干什么？我赵家乃书香门第，有功名在身……”
“功名？”镇抚司百户冷笑，从怀中掏出一本账簿，“这是从你书房搜
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