当夜，张献忠大营灯火通明。中军帐内，这位大西皇帝正对着地图发怒：“刘文秀这个叛徒！朕待他不薄，竟敢据城反抗！传令：明日辰时，四面攻城！先登者，赏金千两，封侯！”
丞相汪兆龄小心道：“陛下，江津城坚，强攻伤亡必重。不如围而不攻，断其粮道……”
“围？”张献忠瞪眼，“朕八万大军，围一座小城？天下人岂不笑话！明日必须破城！朕要亲手剥了刘文秀的皮！”
帐中诸将噤若寒蝉。他们知道，这位皇帝近年愈发暴戾，劝谏者多遭屠戮。
唯有年轻的李定国出列：“父皇，儿臣愿为先锋。但请父皇允儿臣一事：城破之后，勿伤百姓。川中子民，皆父皇子民。”
张献忠盯着他看了片刻，忽然大笑：“好！我儿仁厚！准了！城破之后，百姓不杀，但刘文秀及其部属，一个不留！”
“谢父皇。”李定国退回班列，眼中闪过一丝复杂神色。
他想起前日收到的密信——那是玄青道长派人送来的，信中只有一句话：“川中义士，待君振臂。”玄青在川西山区已联络了十余支义军，只等时机。
李定国握紧拳头。这个“时机”，或许不远了。
八月初三，南京格物院。
坩埚钢的第一次试验正在进行。范德维尔指挥着几名工匠，将生铁、木炭、矿石按比例装入特制的陶罐，密封后放入窑中高温煅烧。窑火熊熊，热浪扑面。
薄珏在一旁仔细记录每个步骤：“温度如何控制？”
“需烧至铁水完全熔化，矿石中的杂质上浮。”范德维尔比划着，“这需要经验。在欧洲，我们靠老师傅的眼力判断火候。”
“可否用‘火色’判断？”薄珏想起传统的看火色辨温度之法，“铁匠看炉火颜色，可知温度高低。”
“可以尝试。”范德维尔点头，“但更准确的是用‘高温计’——一种测量温度的仪器。可惜这次没带来。”
窑烧了整整六个时辰。开窑时，陶罐已呈暗红色。工匠用长钳夹出，小心敲开，里面是银亮如水的钢液。倒入模具冷却后，得到了一块拳头大小的钢锭。
薄珏接过，仔细端详。这块钢质地均匀，色泽纯净，敲击声清脆。“好钢！”他赞叹，“比炒钢强得多！”
“但产量太低。”范德维尔摇头，“一窑只能炼这么一点，成本太高。在欧洲，也只用于制造精密器械、枪管、刀具。”
“无妨。”薄珏眼中放光，“枪
本章未完，请点击下一页继续阅读！