入宫中。次日,御批便下来了,朱笔遒劲,只有寥寥数字:“依拟。崔清韵可为魁首。” 没有多余的话,却一锤定音,肯定了这次女科取士的基调——唯才是举,不避锋芒。
放榜之日,定在十月初一。地点并非贡院正门,而是选在了皇城端门外相对开阔的广场。这一日,天朗气清,端门外早已是人山人海。不仅有寻常看热闹的百姓,更有许多士子文人、达官显贵的家仆,乃至不少官员本人,也或明或暗地出现在附近的茶楼酒肆,凭窗观望。空气里弥漫着一种混合了好奇、嘲弄、期待、敌意的复杂情绪。
礼部官员在禁军的护卫下,捧着黄绸覆盖的金榜,登上了临时搭建的高台。人群瞬间安静下来,无数道目光聚焦在那卷黄绸上。
官员清了清嗓子,展开金榜,用洪亮的声音唱道:“永昌三年,特开女科,取士榜文!”
“一甲第一名,赐‘女科状元’及第——博陵崔清韵!”
“一甲第二名,赐‘女科榜眼’及第——苏州苏琬!”
“一甲第三名,赐‘女科探花’及第——洛阳林氏!”
“二甲第一名,赐‘女科进士出身’——河东裴氏!”
“二甲第二名……”
唱名声洪亮悠长,每一个名字报出,都引起人群一阵骚动和嗡嗡的议论。当“崔清韵”的名字被第一个喊出时,人群中爆发出巨大的哗然!尽管早有猜测,但“女状元”真的诞生,而且出自博陵崔氏这样的高门,依然让所有人感到震撼。
人群一角,被家人和婢女紧紧护在中间的崔清韵,听到自己名字的刹那,身体几不可察地晃了一下。她用力攥紧了袖中的手指,指甲深深陷入掌心,用疼痛来确认这不是梦境。周围投射来的目光,有惊羡,有好奇,有鄙夷,更有无数复杂的审视。她强迫自己抬起头,目光平静地望向高台上那卷金榜,望向皇城深处。成了,真的成了。然而,心中涌起的并非全是喜悦,更有沉甸甸的压力和山雨欲来的预感。
苏琬站在稍远的地方,身边只有一位老仆。听到自己高中榜眼,她清丽的脸上露出一丝如释重负又略带怅然的微笑。千里赴试,终有回报。可这“榜眼”之名,带给她的会是锦绣前程,还是更多无端的纷扰?
林氏,那位书肆寡妇,挤在人群后面,听到自己居然是“探花”,整个人都懵了,随即便是难以抑制的激动和惶恐,眼眶瞬间红了。她只是想要一条出路,一个机会,何曾想过能登上一甲?
人群中,有落榜女子黯然垂泪,
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