有旁观者啧啧称奇，有士子愤愤不平：“哼，谁知是不是真有才学，还是……”后面的话被同伴掩住。也有开明者赞叹：“博陵崔氏，果然诗礼传家，巾帼不让须眉！”
金榜在端门外张挂三日，消息如同长了翅膀，迅速传遍洛阳，飞向长安，散向帝国的每一个角落。朝野上下，彻底轰动。
反对者的愤怒达到了顶点。奏章雪片般飞向宫中，言辞激烈者，甚至以“阴阳逆乱，国本动摇”、“取悦妇人，败坏纲常”相指责。私下里，流言蜚语更甚：“什么状元？怕是因其家世，内定罢了！”“女子之文，能有什么真见识？定是有人捉刀！”“妖异之兆！女子登科，天下必乱！”
然而，这一次，武则天展现出了前所未有的强硬态度。她将几份言辞最激烈、直接攻击女科乃“亡国之举”的奏章留中不发，却在一次常朝上，当众褒奖礼部此次取士“公正严明”，并下旨，令一甲三名“女科进士”，三日后于宫中麟德殿，参加由她亲自主持的“琼林宴”。此宴本是新科进士的殊荣，如今破例为女科举办，其意义不言自明。
更让朝野震动的是，在琼林宴上，武则天不仅详细询问了崔清韵那篇备受瞩目的策论，对其见解表示赞许，更当场提出，要调阅苏琬的诗赋、林氏的经世之策，以及二甲头名裴氏（即那位精于算术的寡妇）的算学试卷，并让上官婉儿当场诵读苏琬那首引起争议的《咏史》诗。
“……青史几行名姓，北邙无数荒丘。前人田地后人收，说甚龙争虎斗。莫道娥眉纤弱，也曾擎天掣地。若许娥眉展经纶，何让男儿独倚？”上官婉儿清越的声音在殿中回荡。
殿内一片寂静。许多官员面色变幻，尤其是那些保守派，听那句“何让男儿独倚”，更是如坐针毡。
武则天却抚掌而笑：“好一个‘何让男儿独倚’！气魄不小。诗以言志，有此志气，方不负这身才学。”她目光扫过殿中神色各异的群臣，缓缓道：“诸卿皆是我大周股肱，读圣贤书，当知‘有教无类’，‘唯才是举’。今有女子，才学不让须眉，志气可薄云霄，此乃国家之祥瑞，有何不可？难道只因她们是女子，便该埋没深闺，使明珠蒙尘？朕开此科，正是要天下人知晓，才德无关男女，报国皆有门径！”
她顿了顿，语气转厉：“至于那些说什么‘牝鸡司晨’、‘乾坤倒乱’的，朕倒要问问，朕临朝这些年来，四海可曾不宁？百姓可曾不安？边患可曾不息？若女子有才便能祸·国，那在座诸君，莫非尽是庸碌之辈，方保得天下太平？”
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