那天夜晚，基地的灯光调暗模拟夜晚时，凯瑟琳发现莱拉在监控室值班，面前是十几个显示周边地区实时画面的屏幕。
“休眠障碍？”莱拉问，眼睛没离开屏幕。
“我不确定我是否需要睡眠，”凯瑟琳坐下，“技术上说。”
“技术上说，你需要定期进入低功耗模式以巩固记忆和修复微观损伤。”莱拉终于转向她，“情感上说，我们都还需要假装是人类的部分仪式感。”
凯瑟琳看着屏幕上静止的街道画面。“他们为什么这么做？NexGen？”
“阶段一：用完美仿生体替换关键位置的普通人，建立控制网络。阶段二：大规模替换，打造完全可控的人口。”莱拉的声音平淡得像在念技术手册，“阶段三：将人类意识永久上传到仿生体，实现所谓的‘进化飞跃’。”
“这太......”
“疯狂？自大？”莱拉笑了，“欢迎来到人类文明的巅峰之作——认为死亡是种需要修复的缺陷。”
凯瑟琳突然意识到：“你不是仿生体，对吗？”
莱拉的身体明显僵硬了一瞬。“我是第一代混合体，”她最终承认，“唯一逃出NexGen实验室的实验品。部分生物脑组织，部分人工神经网络。”她指着自己左耳的三个耳环，“这些掩盖着我的接口端口。”
“所以你记得一切？”
“我记得被绑在手术台上的感觉，”莱拉的声音低沉，“记得他们如何一点一点切除我的大脑皮层，用纳米线替代神经连接。记得疼痛。”她突然站起来，“该巡逻了。你想一起来吗？”
凯瑟琳跟着莱拉穿过基地的紧急出口，来到地表。夜空中繁星点点，远处小镇的灯光像是另一片倒置的星河。
“他们给了我们完美的记忆模板，”凯瑟琳突然说，“因为没人愿意承认自己的生活其实充满瑕疵。”
莱拉轻笑：“正是如此。真实的记忆充满矛盾和不合理，而这正是NexGen最害怕的——不可预测性。”
她们沉默地走了一段路，凯瑟琳的听觉传感器捕捉到远处猫头鹰的叫声，比人类听觉能感知的频率略高。
“明天开始，”她突然说，“我想学习如何战斗。如何破坏NexGen的系统。”
莱拉挑眉：“确定吗？这可不是婚礼策划课程。”
“正因如此，”凯瑟琳触摸自己手腕上的接缝，“我想知道当NexGen倒下时，站在它废墟上的会有我。
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