暮春的汴京城，细雨刚歇，姜府后花园的青石板路上还洇着湿漉漉的水光。廊下挂着的羊角宫灯被晚风拂得轻轻摇晃，将姜珏颀长的身影投在雕花栏杆上，忽明忽暗。
作为姜家长房嫡子，姜珏素日里总带着三分温润笑意，可此刻他眉峰微蹙，那双总含着暖意的眸子掠过一丝冷冽，正落在堂弟姜溯身上。
姜溯刚要开口辩驳，触及堂兄眼底那抹不容置喙的警告，到了嘴边的话顿时噎了回去，悻悻地别过脸，手指无意识地绞着腰间的玉带。
路雪溪立在一旁，藕荷色的裙裾沾了些草屑。她垂着眼帘，纤长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，谁也猜不透这位寄养在姜府的表姑娘心里在想些什么。方才陈氏在花圃里被当场拿住时，她就站在不远处的芭蕉树下，手里那柄描金团扇还停在半空中。
两名身着皂衣的铺兵正押着陈氏往外走。那仆妇发髻散乱，青布裙裤上沾满了泥土，嘴里还在不停念叨：“我没有偷东西……那是保家宅的……”
总管捧着个乌木托盘，上面放着几枚锈迹斑斑的铜钱和一缕红绳缠裹的头发，快步走到姜瑜面前躬身道：“大小姐，这便是从牡丹花丛下挖出来的物件。”
姜瑜正站在一株新开的芍药花前，指尖刚抚过带着露珠的花瓣。听见总管问话，她转过身来，月白色的襦裙被风吹得微微扬起：“烧了便是。”
说罢，她从腕间褪下一只成色普通的银镯子，递给身旁的青衣小厮：“去东市找张记银铺，兑五两碎银，送到城西柳树巷第三户人家。”
姜珏恰好瞥见这一幕，眉头几不可察地挑了挑。今早他刚让人送来一锭五十两的官银，说是给妹妹添置些新首饰，没成想她转手就分了一半出去。但他并未多言，只静静看着小厮接过银镯匆匆离去——既是给了妹妹的东西，如何处置自然由她心意。
前厅的紫檀木大书案后，姜鸿祯正捻着花白的胡须听总管回话。案上摆着的青瓷茶盏还冒着热气，氤氲的水汽模糊了这位致仕老臣脸上的表情。
“……明周在花圃里翻土时，一锄头掘出了这些东西。依大小姐的说法，是那陈氏埋下去窃取咱家气运的。”总管垂手侍立，声音压得极低。
姜鸿祯放下茶盏，杯底与案面碰撞发出清脆一声：“那孩子竟懂这些旁门左道？”
“或许只是巧合。”总管斟酌着回道，“奴才查了府里的流水账，这一个月来不管是商铺进项还是田庄租子，都没什么异常。陈氏埋的那些东西，瞧着也不像有什么用处
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