阿曼惊讶地瞪大眼睛。那确实是乔家的菜刀，刀柄上的特殊花纹一模一样！
"您怎么..."
"这花纹是铁骨族的族徽。"赫连长老得意地说，"你们乔家祖上，必定有铁骨族血脉。所以这小子有'武将骨'，一点都不奇怪！"
这个意外发现让乔大郎最终下定了决心。他郑重地向赫连长老行了一礼："弟子愿意随长老学习。"
当晚，郑府设宴为乔大郎饯行，也预祝阿曼和四郎在百味会上取得好成绩。宴席上，阿曼注意到四郎一直闷闷不乐。
"怎么了？"她轻声问道。
四郎低着头："阿姐...如果我真的是那个顾家的孩子...那爹娘就不是我的..."
阿曼心疼地搂住弟弟："傻瓜，养育之恩大于天。不管结果如何，你永远是我们乔家的四郎。"
四郎这才露出笑容，安心地靠在阿曼怀里。
第二天一早，百味会正式开场。会场设在州府最大的广场上，数十个灶台整齐排列，周围搭起了观礼台，已经坐满了州府的达官显贵。
阿曼穿着一身素雅的衣裙——郑三爷送的参赛服装——牵着四郎的手走进会场。她紧张得手心冒汗，但表面上强装镇定。四郎则好奇地东张西望，对一切都充满新鲜感。
"参赛者就位！"一个官员高声宣布。
阿曼被引导到指定的灶台前。灶具一应俱全，旁边还摆放着各种食材和调料。四郎作为她的助手，也被允许站在一旁。
"第一轮，味觉测试！"
一个侍者端来十个小碗，每个碗里装着不同颜色的粉末。四郎需要依次品尝，然后说出里面的成分。
阿曼紧张地看着弟弟。这些粉末看起来都很相似，有些连她都分辨不出是什么。
四郎却出奇地镇定。他拿起第一个碗，小心地蘸了一点在舌尖，闭眼品味："肉桂，掺了一点点陈皮..."
第二个碗："花椒和山奈..."
第三个碗...
他一口气尝完了十碗，每个成分都说得分毫不差。评委席上传来阵阵惊叹。最后一个碗，四郎尝完后却皱起了眉头："这个不对...应该有三七、白芷和丁香，但比例错了，丁香多了半钱，白芷少了..."
评委席上一片哗然。一个白发老者猛地站起来："这孩子说得对！这碗是我亲自调的，后来助手不小心打翻了一些白芷，我没在意...他居然能尝出来！"
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