赵六带来的消息，像一颗火星溅进了滚油锅。
盐！磐石堡勒在脖子上的另一道绳索，似乎终于看到了一丝松动的可能！
李琰没有丝毫犹豫。
天刚蒙蒙亮，荆棘丛生、怪石嶙峋的鹰嘴崖下，就出现了几道敏捷的身影。
李琰亲自带队，石头魁梧的身躯如同开路巨斧，劈开挡路的藤蔓，老梁拄着拐杖紧随其后，眼神锐利如鹰，后面还跟着两三个赵六精挑细选、自称曾是猎户的流民汉子。
向导是那个最早报告盐泉消息的老流民，他佝偻着背，指着前方一处被巨大风化石和茂密灌木遮挡得严严实实的岩壁缝隙：“就…就是那边！味儿冲得很！”
拨开最后一道垂挂的藤蔓，一股浓重的、带着铁锈和腐败气息的咸腥味扑面而来！
只见岩壁底部，一道不起眼的缝隙里，正缓缓渗出浑浊的暗褐色水流，水量极小，如同垂死之人的涎水。水流过的岩石表面，覆盖着一层厚厚的、发白发硬的结晶物，在晨光下泛着诡异的光泽。
“是咸水！”
一个当过猎户的流民汉子眼睛一亮，不顾腥味，扑上去用手指蘸了点浑浊的渗水，小心翼翼地舔了一下，随即脸上露出狂喜，“咸的！真他娘的咸！”
李琰蹲下身，也学着用手指沾了点结晶，舌尖一触，一股强烈的咸苦味瞬间弥漫口腔，夹杂着难以言喻的土腥和涩感。
确实是盐！但这盐，能吃吗？
“取水！”李琰当机立断。
带来的几个大皮囊很快被灌满浑浊的咸水。
分量不多，加起来也不过几十斤，却沉甸甸地承载着全堡的希望。
回到寨内，李琰立刻让人在铁匠铺旁边清理出一片空地，架起几口最大的铁锅。
咸水被倒进锅里，粗大的柴火在灶下熊熊燃烧。噼啪的爆裂声中，浑浊的水面翻滚着，冒出带着浓烈咸腥味和奇怪杂质味道的白气。
水汽蒸腾，锅底渐渐析出灰黑色、粘稠的糊状物。
熬！
不停地熬！
耗费了堆积如山的柴火，直到锅底只剩下一层厚厚的、颜色灰黑、夹杂着泥沙和其他不明杂质的坚硬结块。
李琰用铁铲小心地将这些结块撬起，敲碎。
这便是初步熬出的粗盐。
颗粒粗粝，颜色灰黑，散发着苦涩和土腥味，尝一小口，咸苦之外还有种难以形容的怪味。品质低劣得令人皱眉。
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