从野鬼坡回来后的几天，槐树坳的气氛越发压抑。寒潭水猴的阴影尚未散去，二狗奶奶的丧事又给村子蒙上一层悲戚。更糟糕的是，一种看不见的“病”开始在村里蔓延。
起初是鸡鸭。好端端在院子里啄食的鸡，突然就会一头栽倒，蹬两下腿就不动了。掰开眼睛一看，眼珠子蒙着一层诡异的灰绿色。羽毛也大把大把地脱落，露出下面发青发紫的皮肉，散发着一股淡淡的腐臭味。紧接着，是猪圈里的猪。
先是食欲不振，蔫蔫地趴着。接着就开始发高烧，浑身滚烫，呼哧呼哧喘着粗气。皮肤上会莫名其妙地出现一块块紫黑色的斑块，像淤血，又像溃烂的前兆。这些斑块蔓延得很快，猪会变得极度狂躁，用身体撞击猪圈，或者虚弱地瘫倒，发出痛苦的哼唧，最终在短短一两天内毙命。
恐慌如同瘟疫本身，迅速在村民中传染开来。
“瘟神！瘟神来了！”
“是坏人投毒！破坏生产！”
“报应…是报应啊…祠堂里的东西发怒了…”
“我家的猪啊！那可是过年的指望啊！”
“鸡死光了，猪也病了，这日子还咋过啊…”
各种流言蜚语在田间地头、灶台炕沿传播。工作组的人带着口罩，一脸严肃地在村里巡视，检查水源、食物，盘问可疑人员，尤其是“成分不好”的，更是重点盯防对象。赵铁柱脸色铁青，带着民兵挨家挨户盘查，勒令各家各户死掉的禽畜必须深埋，不许乱扔，更不许私下煮食，违者重罚！空气中弥漫着消毒石灰水的刺鼻味道，也掩盖不住那越来越浓的死亡气息和人心惶惶。
苏楠和老道士躲在废观里，消息闭塞了许多。直到黄三爷叼着一只眼珠发绿、羽毛脱落的死麻雀丢在他们面前，两人才意识到问题的严重性。
“这…”苏楠看着死状诡异的麻雀，心头一沉。
老道士挣扎着起身，拿起那只麻雀仔细查看。他掰开鸟喙，看了看口腔，又摸了摸僵硬的尸体，尤其是那些发青发紫的皮肤。最后，他用指甲刮下一点皮屑，放在鼻尖嗅了嗅，又伸出舌头极其小心地舔了一下（吓得苏楠差点跳起来），眉头紧紧锁成了一个疙瘩。
“不是寻常时疫…”道士的声音带着前所未有的凝重，他看向苏楠，又望向槐树坳的方向，“眼珠泛绿，皮肉发紫溃烂，高烧速死…体内有一股驱之不散的阴寒死气，带着…水腥和沉腐的味道。”
他顿了顿，一字一句道：“这是**阴毒**！地底淤积的阴煞秽气，
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