资溪的初冬，寒风凛冽。残破的城郭在军民日夜不息的劳作下，勉强有了雏形。几段由巨大原木和夯土构筑的矮墙取代了焦黑的废墟，虽不高大，却象征着秩序的重建。城内，简陋的窝棚成片搭建，炊烟袅袅，孩童的嬉闹声驱散了几分死寂。开垦的荒地在寒霜下倔强地透出点点绿意，那是越冬的小麦。一切都在艰难而缓慢地复苏，笼罩在“高筑墙，广积粮，缓称王”的务实阴云之下。
然而，表面的平静下暗流汹涌。赵海率领的“水鬼营”如同饥饿的鲨群，在沧浪与晟京交界的海域神出鬼没。几艘挂着云崇或不明商号旗帜、满载粮秣布匹的货船遭了殃。赵海严格执行蒋朔风的命令：只劫货，少伤人，速战速决，留下“海阎王”的名号混淆视听。劫来的物资，通过隐秘的水道和人迹罕至的山路，源源不断流入资溪的秘密仓库。这些沾着血与火气息的“给养”，是维系资溪生机的命脉。
蒋朔风大部分时间都留在资溪，如同蛰伏的幼虎，监督城防，操练士卒，处理李参军报上来的繁杂民事纠纷。他话依旧不多，眼神冰冷，处理事务却越来越有条理，带着一种超越年龄的沉稳与不容置疑的威严。陈锋、赵海、李参军三人辅佐尽心，但都清楚，这位少将军心中的那团复仇之火，从未熄灭，只是被强行压制在“缓称王”的策略之下。
这日，赵海从海上带回一个坏消息和一个迫在眉睫的需求。
“少将军，沧浪那边的巡逻明显加强了！特别是对小型快船的盘查！我们上次得手后，他们似乎警觉了，再想靠近主要航道劫掠，风险极大！而且…”赵海脸色凝重，“我们抢来的东西里，粮食布匹不少，但…药品奇缺！尤其是金疮药、止血散！上次黑风寨和海上带回来的，都用光了！岛上伤兵营里，不少兄弟的伤口在恶化！再没有药…恐生瘟疫！”
药品！这比粮食武器更致命！没有药，伤兵无法恢复战力，一旦疫病蔓延，刚聚拢的人心顷刻间就会崩溃！
蒋朔风眉头紧锁，手指无意识地敲击着粗糙的木案。劫掠大船风险太高，目标也未必有急需的药品。他看向地图上距离资溪最近、相对繁华的沿海城镇——沧浪王朝治下的“临海城”（周放都督府所在地）。那里是沧浪重要的海贸港口，商贾云集，必有药铺。
“临海城…”蒋朔风眼中闪过一丝决断，“…我去一趟。”
“不可！”陈锋、赵海、李参军异口同声！陈锋急道：“少将军！您身份尊贵！岂能亲身犯险？临海城是沧浪重镇，周放眼皮底下！万一暴露…”
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