前面数十里都没有发现番人巡游侦骑。
为了用最快的速度赶到此处，打吐蕃人一个措手不及，路仲达的前锋军抛下了一切不必要的辎重，只带了三日的粮草和必须的器械。全军都是未着甲具只穿着布衣，以便减轻负重。即便这样，三日的快速行军下来，人和马都是有些吃不消了。这种每天只休息三四个时辰的强行军，不管是人还是战马，都是无法持久的。
路仲达收到夜不收发回的信报，看看天上的日头才刚刚偏西，现在时间最多是下午未时，当即下令：“全军下马，就地歇息一个时辰。”现在前锋军所在的位置距离目标之地太远，并不是最佳的进攻发起点。必须要前进到离堡寨最多二十里的地方，才能够发起突袭，但是这种平原之地再要靠近很容易被人发现。
不闻号角声响，只见红旗招展几下，行进中的军队忽然消失在齐腰深的草地之中，只是偶尔能听见几声战马的低鸣，风吹过草原时，才能看见不少兵士正一边抚摸着心爱的战马，一边喂着马料。
在大军前方数十里外，有一支百人的骑队也在原地休息，不少人向着十里外一片祥和景象的南宗堡悄悄窥视着。
南宗堡是吐蕃密减部的聚居之处，他们在这儿已经居住了近百年。吐蕃人和其他的游牧民族有些不同，别的游牧民族大部分都是逐水草而居，居无定所。而吐蕃人却是选好一块丰茂之地建筑城堡，然后在此处长期定居。
吐蕃人所建堡寨，均是依丘傍水而立，南宗堡也不例外。密减部人口不多，只有万余人丁，分开住在两个寨子里，这两个寨子立在乳酪河的源头，湟河与浩沣河之间千里草原的一处地势高些的小丘上。一个是北面的南宗堡，一个是南面五十里处的临宗寨。
现在正是夏天草肥的时候，密减部的男丁们在方圆百里的茂盛草场上放牧着牲畜，不时还能听见遥远的草原深处偶尔传来的歌声。南宗堡里面现在剩下的大部分都是些妇孺，儿童在附近嬉戏，妇女们不停进出的操持寨内家里的事情。
“岳飞，你去向路统制报告。南宗堡的吐蕃人尚未察觉我军抵达，堡寨的西面和南面各有小寨一个，是为牲畜棚子。现在南宗堡内大部是老弱妇孺，壮丁都在外面放牧。”
夜不收是宋军前哨的统称，这个意思也很简单，就是晚上都不收回之意，是大军的尖兵。在夜不收队伍里的，大宋禁军中都是些桀骜不驯不为上官所喜的兵士。但在义勇军中，只有具备十分实力的士卒才进得了夜不收。而且这哨探前队更是军中军官的摇篮，在
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