寅时二刻，万兽园的火光将雪地染成暗红。许昭踩着宋清和的尸体起身，验尸刀在县太爷的弩箭光芒中划出冷冽弧线。他忽然想起林秋娘被押解时，目光始终望向地牢方向——那里不是关押猛兽的地方，而是长生殿罪恶的核心。
"许昭，你逃不掉的。"县太爷抬手，衙役们举起火把呈扇形包围，"知道为什么你后颈的毒不会发作吗？因为你是我们特意留下的'干净棋子'，用来在案发时替我们背锅。"
许昭后退半步，脚底踩到一块冻硬的血饼，发出脆响。那血饼边缘呈梅花状，与他在之前发现的火漆印形状吻合。他忽然想起宋清和的话："长生殿的主人，从来不止宋清源一个。"眼前的县太爷、管家、甚至可能包括新任知府，都是这个畸形产业链的一环。
"地牢里的人熊，"许昭故意将验尸刀指向县太爷后颈的胎记，"是不是都有和你一样的标记？你们用驯兽鞭刻下梅花，用香灰防止伤口愈合，就是为了证明他们曾是'人'，好让买家相信这是'会说话的畜生'......"
"住口！"县太爷恼羞成怒，弩箭破空而来。许昭侧身躲过，刀刃切入旁边的树干，竟从中掉出半枚铜铃——那是青楼花魁案中失踪的证物。他忽然明白之前看到的人皮面具内侧的胭脂牡丹含义：原来万兽园与青楼共用一条贩卖渠道，娈童与人熊都是他们的"商品"。
"往密道跑！"暗处传来熟悉的咳嗽声——是管家。许昭一愣，却见管家推开隐在假山后的石门，自己则转身迎向衙役："他们要的是活口......我替你争取时间。"
石门内传来阵阵腐臭，比枯井密室更甚。许昭握紧银戒，沿着石阶向下，火折子光芒照亮石壁上的爪痕，每道痕迹都带着绝望的力量。他想起密室账簿的记录，戊申年购入的幼童，如今可能都变成了地牢里的"人熊"。
"吼——呜！"
低沉的哀嚎从前方传来，夹杂着金属摩擦声。许昭屏住呼吸，绕过拐角，眼前景象令他瞳孔骤缩：三具人形生物被铁链锁在石墙上，他们的皮肤覆盖着粗糙的黑毛，面部扭曲却保留着人类特征，前爪分明是五指并拢的手掌，指甲缝里还沾着干涸的血垢。
"救......救......"
最左侧的"人熊"忽然开口，声音沙哑如破锣。许昭认出那是公堂上听到的哀嚎，此刻近距离聆听，才发现其中夹杂着模糊的词句："宋......清......源......"
验尸刀"当啷"落地。许
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