久皆成大树”，活不下的饥民就成群结队的进入榆园，一方面是这里有榆树叶可以当成食物，而且倚仗着茂密地榆林，他们可以傲啸山林，不但躲辟官府的赋税，而且还可以打劫一些大户。榆园很大，以现在的颜村铺乡后玉皇庙为中心，东到榆集，南到榆楼，西到榆林头，北到榆庄，方圆10多公里。榆园内树密林稠，遮天蔽日，人烟稀少，道路复杂，过不了车，跑不开马，外人不敢进入。万历年间的榆园贼都不长久，遇到好年景，榆园贼就会散伙，重新化为良民。
在梁敏的领导下，榆园军不仅利用茂密的榆园作掩护，还创造了地道战术，他们在地下挖掘纵横交错的通道，长达数百里，目前的势力范围已经从濮州、范县扩展到朝城、观城、郓城、城武等县，声势颇为浩大。
知府多次组织地方军队围剿，都落个大败而归，无奈之下，只好向朝廷如实禀报，请求朝廷派大军前来围剿。
这时，杨嗣昌推荐的新任兵部尚书傅宗龙还没到任，杨嗣昌依旧行兵部尚书事。他对崇祯提拔宋友亮是持反对意见的，如今崇祯又借宋友亮狠狠鞭策了群臣。虽然不是针对自己个人，但是总让杨嗣昌很郁闷，再加上宋友亮死守济南，使得杨嗣昌借鞑子的手除掉宋学朱的借刀杀人计未遂，新仇旧恨加一起，使杨嗣昌愈加不待见宋友亮。
于是杨嗣昌发出一道公文，调派游击将军宋友亮到济南府报道，会同其他各路兵马，一起围剿榆园贼寇。
公文很快就到了海阳卫。与以往不同，以往军户们听说要拉他们去打仗，那就跟要自己去送死没两样。现在，军户们，尤其是新兵们却有一种闻战则喜的兴奋。因为按照海阳卫的规矩，战时俸禄比平时多一倍。而且打仗时，斩获首级也有奖赏，这实在是脱贫致富的最快捷径。
虽然皇帝赏赐自己可以扩军到5000人，但是新兵的招募工作尚未完成。老五营之中，又有两个营减员较大。所以宋友亮决定只带三个整编营的兵马即：亮字营、许字营、潘字营。再加上三个营的工夫，宋友亮实际出兵1800人。一个整编营分为50小旗、10总旗，5领队，总数505人。按照原来的实物军饷计算，普通小兵每人每月2石粮、小旗3石、总旗4石，领队4石计算，一个营一个月需要发粮食1090石。后来由于海阳卫商业兴旺，以及海阳卫粮价一路走低，在士兵的要求下该发货币军饷。如果按照当时的市场价一石粮食一两银子，那么着一个营一个月需要发饷1090两银子。不过好在宋友亮是按照海阳的粮价这算，所以只需要
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