科举作为一种人才选拔机制，虽然早在南北朝时期已经出现萌芽，后又经过隋朝发展，但真正大规模的应用，却是在唐朝。
大唐的科举分为两种，即常举和制举。所谓常举，便是“常贡之科”，也就是通常所指的科举考试，时间和科目较为固定；制举，是皇帝为选拔特殊人才而临时设置的考试，科目不定、时间不定，属于特殊选拔考试。
科举考试科目极多，其中最为主要的有六科，即秀才科、进士科、明经科、明法科、明字科和明算科，统称为六科。
秀才科列为常选科目之首，考察国家大政方针，由于考试极难，经常也难以录取一人，以至于报考人数越来越少。
进士科考试难度仅次于秀才科，虽然录取率只有百分之一、二，但报考人数却不断增多。考试内容主要有三部分，一是“帖经”，考察对经书的熟悉程度；二是“杂文”，主要考察诗、赋等题材的写作水平；三是“策问”，通常为时务策五道，考察对国家政策的了解和时政事务的对策。
明经科考儒、道经义，大唐的经书分为正经和杂经，其中正经共九部，根据重要程度和难易程度，又分为大、中、小三个等级。
明法科考察律法知识，选拔司法人才，考试内容为唐律七条、令三条，考试分为两部分，一是帖律、令，考察对律令的熟悉程度；二是笔试，考察对律令的使用，通常为具体案件十件。
明字科考察文字理论和书法水平，考试还是分为两部分，一是考察对《说文》、《字林》两部著作的熟悉程度，二是口试相关内容。
明算科。主要考察数学和天文学知识，考试内容为《九章律》、《海岛》、《孙子》等。
而李承乾最为看重的，便是秀才科、进士科、明法科三项。因为这三项，都是选拔实物人才的。
好是好，但缺点是，能考上的人，太少了！有时候，一科只有一两人，说是凤毛麟角也不为过。也不知道是人真的不行，还是这里有什么茂密，所以今年，他特地来看。
今年的主考是孔颖达、副主考是长孙冲，由他二人带领吏、礼二部的吏员，负责今年的考试。
孔颖达向李承乾介绍，每年开考之前，朝廷都会对学子的资格进行审查，而学子需要提供两个凭证。一是州府开具的解状，以证明自己具备考试资格；二是记载个人的家状，这其中包含学子的姓名、年龄、籍贯、相貌特征等内容，以便朝廷查验身份。
资料递交上去后，吏部或礼部会审
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