前燕朝廷一面以土地相让，求前秦出兵，一面派吴王慕容垂率五万援兵，赶赴枋头。此时桓温正驻扎枋头，与燕国相持。
桓温之所以在枋头这个地方僵持住，只因毛穆之、毛安之二将在巨野开凿水路三百里水漕，但是水路挖的再远，也赶不上桓温大队人马从陆路节节推进。
此时晋军进驻枋头（今河南浚县），距离巨野水道已有五六百里，在中军大帐内，众将一看原有水道已无用处，桓温望着地图不由得心中焦虑。桓温道：“眼下粮草再走汶水、清河，已无大用，不如另改水道。”
参军郗超建言道：“陆路节节取胜，水道开挖艰难，不如由此北上，直取邺城，速战速决。燕军畏大司马威名，必然望风而逃，退守辽东。若能如此，可立决高下。”
桓温道：“燕都邺城，在黄河北，尚有黄河天险，阻隔其间；而洛阳乃大晋故都，司马氏列祖列宗，先皇陵寝皆在于此，岂能不顾？”
郗超道：“大司马若执意先保洛阳，战事必将拖至今冬，江南将士，难御严寒。大司马应坚守河道，控制漕运，储蓄粮草，保障过冬，待到明年夏天，再北进邺城。”
桓温心中确急于开战，本不打算在北方过年，他说道：“如今进兵中原，巨野河道，已无用途，眼下之计，还是再挖一条河道，直通中原。”
“这......”郗超一看桓温只想着打到哪里，河道就挖到哪里，十分焦虑。
另一位军师郝隆进言道：“郗超之言，不无道理，进不速决，退必溃乱。燕军意图拖延时日，待到秋冬，难以抗寒。且中原早冷，三军又无冬衣，河道封冻，如之奈何？。”
桓温一心纠结粮草水道，哪里顾及这些，遂说道：“都不必多言，传令下去，命大将袁真点兵三万，从石门再开水路，连通林渚。”
“末将领命！”老将袁真跟随桓温多年，点了三万人马，开挖水漕，晋军日夜开工，试图抢在冬季到来之前，挖通漕运，贯穿水路。真可谓：
打通漕运顺航程，掘土劳夫开荡声。白日挥锄起沙砾，夜深举榔照灯盈。
引流疏浚刚猿吠，寻渡停津又雁鸣。两岸不知杨已绿，更闻渚畔锁桥横。
再说燕国使者李凤，快马兼程，一路赶赴长安，来到秦国明光殿大殿，拜见天王苻坚。
说明来意，递上可足浑太后的结盟文书，天王苻坚看罢，眼中略带轻视，问道：“听说晋燕交战，从巨野，到林渚、至枋头，燕军一败再败，一战未胜。桓温威
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