立夏时分的赫图阿拉，太阳落山不久，白昼的热气就被徐徐晚风驱散殆尽。
到了戌中时分，夜行人即使穿着明国棉布缝制的长褂子，也仍能感到丝丝凉意。
穆枣花扔给吉兰泰一句“我去找岳讬议事”，便往门外走去。
吉兰泰如今已完全将穆枣花当成了主子，又带着嫁给夏文明的憧憬，自是对穆枣花伺候得越发尽心。
男仆扎克善因为在佟喜玉之事上对穆枣花的背叛，早已被赶去虎儿哈一带做苦力，穆枣花以很快要给吉兰泰招赘夏先生为由，没有再问本旗的牛录额真去讨男包衣来。
于是，吉兰泰捧来风袍时，很自然地说道：“奴才去赶车，送主子。”
穆枣花拒绝了：“你没听见我说要去见谁？我去找岳讬贝勒。”
“哦……”吉兰泰立刻意识到自己的蠢笨。
是了，既然穆主子已得到大汗的彻底信任，还会跟着岳讬贝勒出征，他俩自也觉得亲事已定，目下犹如干柴烈火，要在开拔行军前私会几次，不愿下人们晓得。
吉兰泰是嫁过人的小寡妇，不由露出会意的笑容。
左右是在自家院子，穆枣花便也撂下主子威严的模样，嗔道：“你这奴才，忍几天再发春。我今日，就去与贝勒说夏先生进咱家的事儿。”
言罢，接过袍子，跨上马，匆匆离家。
浓浓夜色，掩盖了她陡然变得严峻起来的面色。
那种熟悉的感觉呼啸而来之前，穆枣花要出城。
守城的兵丁即使认得她，也例行公事地盘问：“额真大人，这么晚，你这是要去哪里？”
“去弓弩场。”穆枣花竭力平稳气息，带着官威，简短答道。
大战在即，铠甲场和弓弩场彻夜开工，武备和粮草一样，都是户部来发派，城卒不敢多问，恭送枣花额真出城。
冶炼之地，大多靠近水源，鞑子的也是。
穆枣花估摸自己的身影没入暗夜后，立刻往苏子河方向疾奔。她不能倒在半路。
终于，河水哗哗的乐音近了，清晰了。
穆枣花的烟瘾，也开始发作。
从晕眩到气促，眼泪与鼻涕留下来时，皮肤上也如有蚁爬。
穆枣花跌跌撞撞下了马背，毫无迟疑地扑进苏子河的浅滩中。
河水瞬间浸润了她的躯壳，刺激得她哆嗦起来，但她还嫌不够冷。
她将双手插入鹅卵石里，头颅朝向草地的方向，保
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